巣箱の中へ
小さなソーセージ犬が檻の中に入ると、ライオンは目の前の光景に戸惑い、足を止めたのでした。見物人は、そのやりとりを期待して見守るしかなかった。見ている人も何が起こるかわからない。大きなライオンは好奇心を持って犬を見て、匂いを嗅いでみたのでした。次に起こったことは、みんなを驚かせる行動をとったのです。
巣箱の中へ
ボネディガー
ジョン・ラインクは小さな子猫を大型猫の保護区に連れてきたのですが、ある日、成長した子猫に注目が集まり、厳しい状況に置かれることになるとは思いもしなかったのです。ジョンはその子を小さい頃から育て、ボネディガーと名付けたのでした。彼は言った。「最初から一緒にいたから、彼は僕を傷つけたりしないよ。でも、油断は禁物だね。彼らは天然のストーカーであることを常に念頭に置いておかなければならないよ。」と語っています。
ボネディガー
ビッグキャット
オクラホマ州ウインウッドにあるG.W.インタラクティブ動物園は、地元の獣医に「ボネディガーは自然の環境では生きていくことはできない。」と言われたジョンが、子猫を連れて行くことにした場所なのです。ボネディガーの名前の由来となったのは、ケージの中の犬を見たときに感じた威圧感だったそうです。その日、ジョンは自分の胃袋がねじ曲がるのを感じたのでした。
ビッグキャット
問題発生
ボネディガーは生まれて間もなく、獣医師から「代謝性骨疾患」と診断されたのでした。つまり、彼の骨は普通のライオンの骨よりもずっと弱く、異常に成長してしまうということだったのでした。そのため、ボネディガーは本来の生息地で生活することができず、死んでしまう可能性が高いという事だったのです。ジョンは彼を愛し、常に保護しなければならなかったのです。
問題発生
キング・オブ・タイガース
ジョンは動物園のマネージャーとして、いくつかの問題に対処しなければなりませんでした。動物園のメインアトラクションである “タイガーキング “を見に来る人たちで、動物園の人気はますます高まっていました。彼は観客のために多くのスタントを披露したが、すぐに普通の客以上の人たちがこの光景を見にやってくるようになりました。ジョンは、彼らを引き留めるために最善を尽くさなければならなかったのです。
キング・オブ・タイガー
観光客
パークには、何百人もの「観光客」が押し寄せてきていました。彼らはそこにいる大きな猫に関心があるわけではありません。それよりもパークマネージャー自身に興味を持っていました。いわゆる観光客と呼ばれる人たちは、実は過激な動物愛護活動家で、ジョンが騒動を起こす口実になることを期待してやってきたのでした。そして、その日、偶然にも何かが起こってしまったのです。
観光客
アビー
ジョンは、4匹の小さなダックスフンドの世話も担当していました。この小さな犬たちは、公園内を自由に動き回ることができました。そのうちの1頭がアビーで、2頭目がジョンだったのです。4匹のうちの1匹は、ジョンのお気に入りのアビーでした。ジョンは笑って言いました。「ウィンナー犬は自分のことをライオンだと思っているし、ライオンは自分のことをウィンナー犬だと思っているのだよ。」と笑いながら言っていました、冗談はともかく、この動物のうち1匹は他の動物よりもずっと危険だったのです。
アビー
リスキー
ジョンは、ネットフリックスで大ヒットした番組「タイガーキング」に出演していたのでした。ジョンはボネディガーと特別な絆で結ばれていたので、絆を結んだからといって誰かを傷つけることはないだろうと、誤った安心感に浸っていたのです。これが大きな間違いだったのです。”180匹の猫に囲まれて仕事をしていると、それがリスクになっています。それは、180匹の猫に囲まれて仕事をする上でのリスクであり、いつ自分がその時を迎えるかわからない状態でした。でも、もし死ぬとしたら、自分の好きなことをしているときだ。とジョンは振り返り語りました。彼は以前にも危うく死を免れた経験があり、そのときに失ったものも大きかったと話します。
リスキー
恐怖の事故
1994年、ジョンはバンジージャンプで、ハーネスなしで55フィートの高さから落下するという恐ろしい体験をしたのでした。医師からは「一生歩けない」と言われたそうです。しかし、彼は小さな診断に負けたくありませんでした。
恐怖の事故
倒れたままではいられない
何ヶ月にもわたる理学療法と、もう一度歩きたいという集中力と意欲。彼は最終的に歩けるようになったのです。何度も感染症にかかり、やむを得ず手術を受け、義足に頼らざるを得ない状況になったのですが負けずに努力しました。ジョンは相変わらず冒険好きだったのです。元のように歩くことができなくても、できるだけ早く仕事に復帰できたのです。
倒れたままではいられない
特別な絆
世話をしているすべての動物を愛していたにもかかわらず、ボネディガーは障害を共有していたため、ジョンの心の中で特別な場所となっていったのでした。しかし、ボネディガーは他の動物たちと離れ離れになってしまったことで、不安と不満を募らせていたのでした。しかし、ボネディガーは、他の動物と離れていることで不安や不満を募らせていました。
特別な絆
消えた仲間
ボネディガーは、もう1匹の大きな猫、トニーと一緒に育ってきました。このトラの子は、ボネディガーと同じ時期にサンクチュアリに入ってきたので、実質的に一緒に育ったことになります。しかし、動物たちがお互いに騒ぎすぎて、ボネディガーが怪我をする危険性があることが明らかになってしまったため、ジョンはボネディガーを自分の囲いの中で飼うことにしました。そして、招かれざる客がリングに投げ込まれるまで、彼はそこに留まっていたのでした。
消えた仲間
落ち着きがない
一人で閉じ込められていることへの不満を表現するために、ボネディガーは元気なく囲いの中を歩き回り、フェンスに噛みついたのです。ジョンはだんだん心配になってきました。ボネディガーの安全のためには仕方がないことだとは思うが、一方で、彼が強い孤独感から行動を起こしているのを見るのは耐えられないことでした。1994年に自分の限界を教えようとした医者と同じような気がしたのです。そこでジョンは、ボネディガーを助けるための計画を立てることにしました。
落ち着きがない
肉球を助ける
ジョンは、ボネディガーの昔の仲間であるトニーを、大きなリスクなしに再び彼の生活に取り入れることはできないと思っていたのですが、動物園のもう一人の住人が助けてくれるかもしれませんでした。ダックスフントのアビーは、人にも動物にも非常に友好的で、小さくて無害だったので、ライオンの伴侶として最適に思えたのでした。しかしジョンは、出会って数秒後に何が起こるかを予想していなかったのです。
肉球を助ける
怖いもの知らずの子犬
アビーはライオンの檻の中に入ることを全く嫌がりませんでした。ちょっとした勇気は誰にでもあるものですが、ライオンの檻の中に入るときは、少しくらいは警戒したほうがいいのかもしれませんよね。別の飼育員がボネディガーを預かっている間に、ジョンはアビーにしっかりとリードをつけて、ゆっくりと檻の中に入っていったのです。彼は、小さな犬が足にまとわりついて安全を確認してから先に進むのかと思っていましたが、そんなことは全くありませんでした。
怖いもの知らずの子犬
あっという間の出来事
アビーは大きな猫と目が合った途端、リードを引き始め、歯の生えた新しい友達と遊ぼうと飛び上がってしまったのです。ジョンは、これはゆっくりやらなければならないと思いました。公園のお客さんが見ている中で、このような状況になるとは思ってもいませんでした。しかし、興奮している犬から目を離すと、ライオンが他の飼育員から離れ、アビーに向かって歩いているのを見て、彼は飛び上がりました。
あっという間の出来事
視線を落とす
ボネディガーはアビーの目の前で立ち止まり、目を大きく見開いていたのでした。しかし、アビーは動じることなく、好奇心の赴くままに、自分よりもはるかに大きな野生の猫を嗅ぎまわっていた。ライオンをコントロールできなくなった飼育員は、仰向けになって息を荒くしながら、目の前で繰り広げられている光景を見守っていました。ジョンは息を呑んでゆっくりとケージから退避したのですが、ボネディガーはそれどころではありませんでした。
視線を落とす
オールマウス
アビーは、ボネディガーがその力強い遠吠えで苦なくかき消せるような吠え声を上げたのですが、ジャングルの王は報復しなかったのです。ライオンは、高慢ちきな小犬を見て飛び退いたのです。見物人には、ライオンが本当はアビーを怖がっているように見えたのですが、ライオンは身を乗り出してソーセージ犬の匂いを嗅いだのです。その後、事態は一転したのです。
オールマウス
縄張り意識
アビーは新しい友達との出会いに興奮して尻尾を振っていたのですが、檻の中を見ている人たちは、ライオンが次に何をするのかを気にしていました。次の段階に進むために、ジョンはアビーの鎖を外したのです。しかし、この好奇心旺盛なワンちゃんが、ボネディガーのおもちゃの隠し場所に直接行くとは想像もしていませんでした。ライオンはすぐに彼らを守るために飛びかかってきました。
縄張り意識
デビッドとゴリアテ
ボネディガーは、その犬の頬を見て、ただ呆然と立ち尽くしていた。ジョン自身も、アビーが「危険な動物もいる」という事実に無知であることを自覚していた。アビーを見定めて、ボネディガーは動き出した。アビーは、ジョンや他の野次馬のように事態を深刻に受け止めていなかったようで、自分が見つけた新しい遊び道具と自分の間に立っているライオンを見上げ、ライオンの鼻をなめました。
デビッドとゴリアテ
親友
ボネディガーとアビーはすぐに友達になりました。最初の出会いから何時間もケージの中で走り回ってはしゃいでいました。ボネディガーは、ついに人生を共にする友人を得たことに大喜びしました。この小さな犬が、まだ若いとはいえ重大な危険をもたらす可能性のあるライオンを、これほどまでに恐れずに見ているという事は信じられないことでした。しかし、それは当然のことなのかもしれないのです。
親友
小さなペット、大きなエゴ
ダックスフンドは自分の体の大きさをあまり意識していないので、どんなに危険な動物でも、お腹が空いていても、大きな動物を相手にしても臆することはないという事が判明しました。新しい遊び相手を求めていたボネディガーは、アビーという完璧な仲間を見つけました。そして、ジョンが孤独なライオンのためにさらに異例の仲間を紹介したことで、すぐにそれはプライドとなったのです。
小さなペット、大きなエゴ
成長する家族
彼らはボネディガーのプライドの一部となり、ボネディガーは彼らの群れの一員となりました。ジョンが彼らの囲いを掃除しなければならないときを除いて、彼らは遊び、追いかけまわし、決して離れません。ボネディガーとアビーはより大きな囲いに移され、アビーは新しい親友と一緒に自分のベッドを手に入れることができました。すぐに、さらに3匹のダックスフンドがボネディガーに紹介され、彼らはみんな仲良くなりました。
成長する家族
ライオンの涙
ジョンは、たまに囲いの中に入って草を刈り、雑草を取り除かなければなりません。ダックスフンドは草刈り機を攻撃するのが好きなので、ジョンは彼らを連れ出さなければなりませんでした。ボネディガーはその間、泣きながらフェンスの周りを歩き回っています。「草取りが終わると、すぐにウィンナー・ドッグたちを中に入れますが、彼は自分の犬の数を数え、全員が揃っていることを確認して、ただひたすら彼らを愛していました」と彼は言います。でも、一番愛しているのは間違いなくアビーちゃんなのですよ。
ライオンの涙
お気に入りの犬
「アビーとボネディガーの間には、他の3頭のウィンナー犬よりも大きな絆があると思います。」とジョンは話してくれました。「アビーとボネディガーの間には、他の3頭のウィンナー犬よりも大きな絆があると思います。彼らの行動は、まさにクレイジーだよ」。これを「たまたま」と言うのは簡単かもしれませんが、しかしながらワンちゃんが大きな猫を助けたという話は、これだけではありません。何千マイルも離れたロシアの動物園では、拒絶された3頭のトラの子供を助けるために奔走しましたという事例もあるのです。
お気に入りの犬