Da donna a donna
Non riusciva a staccare gli occhi da quella donna incinta. Sembrava il suo peggior incubo. Ma qualcosa nel suo stomaco la preoccupava e non riusciva a liberarsene…. Se avesse continuato, si sarebbe resa ridicola? Molte cose le passavano per la testa. Ma forse stava pensando troppo…. E se questa donna fosse in pericolo? Decise di seguire la donna per saperne di più. Non aveva idea della rete di bugie che avrebbe scoperto.
Da donna a donna
Un giorno come tanti
Come tutti gli altri giorni, Melissa Smith stava lavorando nella sua città natale, San Diego, in California, facendo commissioni nella zona e vedendo le stesse facce amichevoli quando entrava nei vari negozi. Ma c’era anche qualcun altro che si aspettava di vedere. Una giovane donna che, in un certo senso, era diventata parte del paesaggio locale, mentre si trovava fuori dal centro commerciale a chiedere l’elemosina, con il figlio piccolo e il pancione.
Un giorno come tanti
Piazza dello shopping
Questa volta vide che la giovane donna e suo figlio stavano iniziando a trasferirsi in un altro posto. Dato che la povera donna non aveva altra scelta che vivere per strada, Melissa pensò che doveva aver deciso di trasferirsi in un posto migliore per ottenere più soldi. Di giorno occupava un piccolo spazio vicino all’East Lake Village Center, un complesso commerciale con negozi di alimentari, dentisti, fioristi, gioiellerie, ristoranti, saloni di bellezza, negozi vintage, reparti di abbigliamento e negozi di dolciumi. La gente con le tasche piene di spiccioli passeggiava tutto il giorno. La donna doveva sapere che le persone sarebbero venute ad aiutarla con i soldi, soprattutto quando avrebbero visto il pancione. Ma non poteva sapere o immaginare di aver attirato l’attenzione di qualcuno: Melissa.
Piazza dello shopping
Senzatetto
La California è nota per la sua splendida architettura, per Hollywood, per il bel tempo e per i suoi parchi nazionali, ma insieme a tutte le sue ricchezze, purtroppo, è anche nota per l’alto numero di senzatetto. Ma Melissa sapeva anche che c’erano alcuni senzatetto e non voleva farsi ingannare. Notava la donna incinta ogni volta che andava a fare la spesa, non poteva farne a meno: “Mi faceva sentire in colpa. C’è una signora incinta e ha un bambino che non ha fortuna”, ha spiegato.
Senzatetto
La famiglia prima di tutto
Ogni volta che Melissa andava a fare la spesa, vedeva la donna incinta che rimaneva in piedi al sole per ore con i vestiti macchiati. Di solito era sola, ma a volte la accompagnava uno strano uomo. Melissa pensava che potesse essere suo marito. Gli acquirenti le offrivano snack, bevande e spesso qualche spicciolo e presto divenne un volto familiare nel centro commerciale. L’immagine di una giovane donna incinta con un bambino piccolo ha sicuramente colpito le persone. Quel giorno in particolare, Melissa non riusciva a togliersi dalla testa la sensazione che ci fosse qualcosa di strano.
La famiglia prima di tutto
Tante domande
Melissa era dispiaciuta per la donna, nessuno vuole chiedere l’elemosina, pensò, doveva trovarsi in una situazione terribile. Non solo era una senzatetto, ma aveva anche una famiglia da sfamare. Ogni volta che Melissa andava a fare la spesa, passava davanti a questa donna. E questo andò avanti per un paio di mesi. Melissa pensò che se quella donna chiedeva l’elemosina sotto il sole cocente, ogni giorno, mentre era incinta, doveva essere molto bisognosa. Ma Melissa sentiva un dubbio assillante nella sua mente.
Tante domande
“Per favore, aiutatemi”
Sembra che la mendicante avesse esperienza e un’idea su come attirare l’attenzione di tutti. Sapeva che la situazione in cui si trovava avrebbe fatto sentire tutti dispiaciuti per lei: la storia di una madre che lotta per sopravvivere con il proprio figlio piccolo era qualcosa che la gente non poteva ignorare. Un altro modo efficace per assicurarsi che la gente la notasse era quello di tenere in mano un cartello di cartone con scritto “per favore, aiutatemi” e tenerlo appena sopra la protuberanza. Le persone che non erano dispiaciute per lei o per lei si sarebbero presto dispiaciute per il suo bambino non ancora nato. Forse tutta la storia era vera, ma Melissa doveva esserne sicura.
Aiuto, per favore
Modalità di indagine
Melissa abitava vicino al complesso commerciale ed era solita visitare il centro la sera. Quel giorno, Melissa si precipitò a prendere alcune cose nei negozi poco prima dell’orario di chiusura, ma notò che la mendicante incinta non era al suo posto. Melissa si preoccupò per lei e sperò che tutto andasse bene per la donna, il suo bambino e il suo pancione. Mentre tornava verso la sua auto, si rese conto di essere a corto di benzina, così decise di fermarsi al distributore più vicino, dall’altra parte della strada. Quando entrò nella stazione di servizio, qualcosa catturò la sua attenzione e la mise subito in modalità investigativa.
Modalità investigativa
Autista misterioso
Melissa notò la donna che chiedeva l’elemosina in piedi al lato del complesso. Stava cercando di racimolare altri soldi prima di tornare a casa. All’improvviso, un veicolo girò l’angolo e iniziò a dirigersi verso la mendicante a tutta velocità. La mente di Melissa era piena di domande: chi era il conducente, la donna incinta era in difficoltà, dov’era il figlio piccolo? Continuava a guardare, pensando all’incolumità della donna, ma quest’ultima sembrava salire di buon grado sulla bellissima auto.
Il conducente misterioso
L’identità dell’autista viene svelata
Melissa osservava ciò che stava accadendo ed era sempre più confusa. L’uomo che aveva ritenuto essere l’accompagnatore del mendicante era quello che guidava il veicolo. Questo di per sé non era sorprendente, ma lo era l’auto che guidava. Era alla guida di una Mercedes Benz, considerata un marchio di lusso e nota per il prezzo elevato e gli interni in pelle di alta qualità. Melissa si sentì determinata ad agire. Di certo non immaginava che avrebbe fatto notizia.
Rivelata l’identità dell’autista
Seguendo l’auto
Li guardò sedersi nella bellissima Mercedez Benz e allontanarsi insieme. Con sua grande sorpresa, l’auto era immacolata e un modello costoso, come se fosse un veicolo nuovo di zecca. Senza pensarci due volte, Melissa salì in macchina e iniziò a seguirli. Si assicurò di registrare tutto sul suo telefono. Quando li raggiunse, vide che stavano chiacchierando e ridendo insieme in macchina. Anche il ragazzo era sul sedile anteriore. Melissa sentiva che si trattava di una truffa, era piena di rabbia e non voleva che la passassero liscia. Sapeva che, in quanto persona responsabile, doveva attirare l’attenzione di tutti. Non aveva idea di cosa sarebbe successo dopo.
Seguendo l’auto
Colti in azione
Melissa continuò a seguirli ancora per un po’ e rimase sorpresa quando si fermarono davanti a un altro centro commerciale, dove la mendicante e il ragazzo scesero dall’auto e iniziarono a fare lo stesso. La vide seduta con la tavola e l’uomo si allontanò di nuovo. Melissa aveva capito fin dall’inizio che c’era qualcosa di veramente sbagliato. Ma non aveva ancora idea di quanto si fosse spinto il problema e che non sarebbe passato molto tempo prima che le autorità venissero coinvolte.
Colta in flagrante
Arrabbiata
Melissa era così arrabbiata per quello che stava succedendo che ha tirato fuori il suo telefono e ha iniziato a scattare foto di lei e di suo figlio. O era suo figlio? Ma subito i due l’hanno vista, si sono indignati e hanno iniziato a gridarle contro, minacciando Melissa anche con delle pietre. Un’altra signora che passava di lì si è accorta di quanto stava accadendo e ha deciso di chiamare la polizia. Questo ha spinto la mendicante a prendere suo figlio e a scappare dalla scena. Tuttavia, Melissa non era ancora pronta ad arrendersi.
Si arrabbia
Lavorare sulla verità
Melissa decise che non avrebbe lasciato che gli impostori se la cavassero facilmente. Ha pubblicato informazioni su di loro, insieme alle loro foto, su tutti i social media. Ma Melissa ha deciso di fare un ulteriore passo avanti e ha contattato anche il canale televisivo locale. Voleva assicurarsi che tutta la popolazione locale fosse a conoscenza della truffa dei mendicanti e impedire che altre persone dessero loro del denaro. Il canale di informazione era curioso e voleva scoprire se c’era dell’altro nella storia. Così, grazie alle foto e ai video di Melissa, sono riusciti a catturare il numero di targa e i dettagli dell’auto. Dopo aver indagato, si è scoperto che l’auto era intestata a una donna, ma l’indirizzo non era ancora stato rivelato. Questo era solo l’inizio della storia di queste false persone.
Lavorare sulla verità
Tutti i telegiornali
La storia si è diffusa rapidamente e ha suscitato l’interesse di molti giornalisti locali che hanno voluto saperne di più. Sono riusciti a risalire al luogo in cui si trovava la donna ritratta nelle foto, l’Encinitas Heights Apartments. L’affitto di questo appartamento era di 2.500 dollari. Non appena la storia iniziò a diffondersi, reporter di riviste, stazioni radio e giornali si recarono all’indirizzo, ma tornarono senza risposte. Le luci non sono state accese per giorni e nessuno è entrato o uscito dall’appartamento. Poi è successo qualcos’altro: una nuova coppia si è trasferita e la coppia che viveva lì prima se n’è andata durante la notte, senza preavviso. Melissa era stupita dall’attenzione che la storia stava ricevendo.
Tutti i telegiornali
La storia virale
Melissa ha condiviso tutto online e si è assicurata di pubblicarlo insieme alle prove, sotto forma di foto e video. Molti giornalisti hanno deciso di contattarla per raccogliere ulteriori informazioni e condividere loro stessi le storie “Non è bello vedere quello che sta succedendo. Per favore, non date soldi a queste persone. Non ne hanno bisogno. Guidano una Mercedes”, ha implorato la donna. Le persone sono rimaste scioccate nel vedere qualcuno che usa la gravidanza e un bambino piccolo per ottenere la compassione degli altri. Qualche giorno dopo, alcuni giornalisti ricevettero una telefonata che li fece correre verso la nuova storia.
La storia virale
Occhi attenti
Una giovane donna di nome Rebecca, mentre si recava in uno dei centri commerciali, ha sentito la storia di Panhandler. Si è subito imbattuta in questa donna che ha riconosciuto nei video di Melissa. Si è assicurata di lasciare immediatamente un commento sul post di Melissa con una fotografia come prova. Non appena la notizia è giunta alle orecchie della giornalista investigativa Emily Valdez, ha riunito la sua squadra e ha iniziato a muoversi verso il centro commerciale. Volevano essere sicuri di prendere il mendicante questa volta.
Occhi attenti
Confusione
Valdez, in seguito alla soffiata, iniziò a cercare la donna nel centro commerciale. Ha controllato tutte le donne incinte nei dintorni, ma nessuna di loro era una mendicante. Ma quando finalmente trovò la donna alla bancarella di Melissa, rimase scioccata. Valdez era sicura che la mendicante fosse incinta. Ma solo due giorni dopo aver scoperto la verità, Melissa si trovava in un altro complesso commerciale con il suo bambino. Tuttavia, Valdez non le permise di smettere di indagare.
Confusione
Intervistare la mendicante
Non appena Valdez l’ha vista, le ha puntato il microfono contro e ha iniziato a farle domande come “Sei tu, mendicante? Valdez ha tirato fuori il suo telefono per mostrarle il video di Melissa. La donna ha guardato prima il telefono e poi Valdez, ha guardato direttamente nella telecamera e ha detto: “Non parlo inglese”. Suo figlio l’ha abbracciata forte. Poi, quando Valdez iniziò a seguire la mendicante lungo la strada, apparve lo stesso uomo.
Intervista alla mendicante
Riconoscimento facciale
Valdez ha detto: “Continua a filmare!” Non aveva intenzione di lasciar perdere questa storia. L’uomo ha cercato di allontanare la sua famiglia (pensiamo la sua famiglia!) dal giornalista, ma quest’ultimo non aveva intenzione di arrendersi. Lo ha seguito in strada e li ha individuati nascosti in un angolo dietro un furgone. Quando ha effettuato il riconoscimento facciale della donna del video e della donna che aveva incontrato quel giorno, ha avuto la certezza che si trattasse della stessa donna. La corrispondenza era dell’80%. Valden iniziò a osservare la compagna della donna. C’era qualcosa di strano nella sua reazione, che gli fece pensare che ci fosse altro da scoprire. La sua previsione era corretta.
Corrispondenza del riconoscimento facciale
Verso altri indizi
L’uomo ha detto qualcosa a Valdez in spagnolo. Tuttavia, sussurrò alla sua compagna in un’altra lingua. Valdez non aveva idea di cosa stesse dicendo, ma riuscì a fare del suo meglio per capire cosa stesse cercando di dire. In seguito, questo commento avrebbe portato alla verità che questa famiglia stava cercando di nascondere. Valdez si assicurò di scaricare la registrazione, si mise le cuffie in testa e iniziò ad ascoltarla. Si assicurò di ascoltare la registrazione più e più volte. Ma non riuscì a identificare la lingua. Per coincidenza, in quel momento ricevette una telefonata da un esperto.
Verso altri indizi
Detective in pensione
Una detective in pensione, Leslie Albright, si è imbattuta nell’intervista di Valdez ai sospetti. Ha svolto un ruolo cruciale nelle indagini sulle reti criminali clandestine con il Dipartimento di Polizia di San Diego. Dopo aver lavorato 25 anni, è diventato uno specialista. Questa storia fece riflettere Leslie. Sicuramente ne aveva già sentito parlare, ma stava cercando di capire dove. Dopo averci pensato a lungo, riuscì a ricordare. Leslie si è resa conto che questa donna non era una comune accattona e che questa storia è più complicata di quanto sembri.
Detective in pensione
Segreti svelati
Valdez non era l’unico a cercare il mendicante: tutti gli altri stavano cercando i dettagli. Ma nessuno sapeva che la truffa stava per essere svelata. Questa storia era molto più grande di quanto si pensasse. Negli ultimi anni, le persone hanno iniziato a notare dei problemi nella loro comunità. La California è sempre stata considerata la città degli stili di vita e della cultura alla moda, ma c’era un problema che peggiorava di giorno in giorno e che tutti continuavano a ignorare. Un utente di Reddit voleva portarlo alla luce, ma farlo era rischioso.
Segreti svelati
Lingua identificata
La carriera di Leslie era dedicata alla cattura di criminali di prima classe. E i mendicanti di solito non erano coinvolti in nessuno di questi crimini. Ma la lingua parlata da un uomo misterioso le fece pensare che ci fosse qualcosa di più nella storia. Guardò di nuovo il video e riuscì a riconoscere la lingua. Quest’uomo parlava romaní e stavano usando un metodo comune per ingannare i media. Cos’altro stava nascondendo la coppia di mendicanti alla gente?
Lingua identificata
Truffa
Il detective Leslie si rese conto che la coppia faceva parte di un gruppo di criminalità organizzata su cui stava indagando da anni. Questo gruppo ha dato vita alla rete subito dopo essere entrato illegalmente negli Stati Uniti. Purtroppo, commettevano questo tipo di crimine quotidianamente. I membri di questo gruppo vivevano in case costose e possedevano veicoli di lusso. Hanno truffato molte persone per molto tempo. Leslie condivise le sue conclusioni con Valdez. È molto probabile che la coppia di mendicanti che stavano seguendo fossero solo dei colleghi e non una coppia. E anche la gravidanza era solo una truffa. C’erano altri fatti nascosti in questa storia.
Truffa
Sfuggire alla giustizia
Le autorità hanno cercato a lungo di catturarli e di trattenerli legalmente. Ma erano così intelligenti che continuavano a cambiare la loro posizione. Non appena qualcuno li notava e li catturava, facevano i bagagli e fuggivano. Lo stesso fece il mendicante che Melissa aveva catturato. E proprio quando sembrava che fosse tutto finito e che non fosse possibile rintracciarli, arrivò un uomo con informazioni su di loro. Questo aiuterà sicuramente le autorità a scoprire di più su questi criminali.
Sfuggire alla giustizia
Denunciatore su Reddit
Uno sconosciuto si è fatto avanti e ha rivelato alcune informazioni che hanno messo in pericolo la sua vita. Ha poi condiviso altre informazioni su Reddit: “Avevo un amico in comune con loro che mi ha detto che li conosceva e che non sono altro che una coppia di truffatori itineranti le cui famiglie si sono fatte strada nel paese” Ma non si è fermato qui. Ha anche rivelato che le donne che frequentavano erano costrette a fare questo genere di cose. L’uomo temeva che la sua identità venisse rivelata attraverso il profilo e che questo avrebbe messo a rischio la sua sicurezza. Cosa sarebbe successo se la sua identità fosse stata rivelata?
L’informatore su Reddit
I retroscena della storia
Dopo tutto questo, sono iniziate a circolare altre informazioni. È stato inoltre rivelato che la donna riempiva i suoi vestiti di schiuma per fingere di essere incinta. Grazie a questa pancia finta, ha guadagnato facilmente 500 dollari. Ma c’erano molte altre persone che facevano lo stesso.
La fine della storia
Quando si tratta di questo tipo di giri, di solito sono gli uomini a gestire le operazioni. Offrono alle donne disperate un posto dove vivere e del cibo in cambio di un lavoro. Mandano la donna fuori ogni mattina e la riprendono la sera. I profitti non vengono distribuiti in modo equo. Coloro che gestiscono questa truffa conducono una vita opulenta, mentre altri non la conducono.
Minacce attraverso le telefonate
“Usano bambini piccoli e neonati come possono. I bambini non possono andare a scuola perché il loro futuro e il loro lavoro dipendono dagli affari della famiglia”, ha poi rivelato Leslie. Spesso questi bambini non hanno alcuna istruzione e il crimine è l’unica cosa che conoscono”. L’utente anonimo ha anche sottolineato che le persone dovrebbero sapere che esistono molte organizzazioni e servizi che aiutano le persone in difficoltà, soprattutto donne e bambini. Si approfittano di tutti truffando all’ingresso del parcheggio. Nessuno di loro dichiara di aver “guadagnato” questo denaro ed entrambi godono di sussidi statali e federali per la povertà. Ma poco dopo ha iniziato a ricevere telefonate minatorie. Prima di cancellare tutti i dati e le tracce di sé da internet, aveva un’ultima cosa da aggiungere.
Telefonate minatorie
Avvertimento
“Potrebbero provare a ripetere questa truffa. Potrebbe essere una donna diversa o un luogo diverso, in ogni caso chiama la polizia. Assicurati di far sapere che si tratta dei “truffatori della BMW” in modo che possano essere identificati correttamente e che lo Stato possa procedere all’espulsione di queste persone. Non offrire loro alcun aiuto e non dare soldi a nessun mendicante che vedi.
Avvertenze
L’avvertimento dell’utente di Reddit è stato piuttosto chiaro. L’ex team di Leslie, ovviamente, sta ancora lavorando per scoprire chi gestisce questo tipo di operazioni. E non dimentichiamo Melissa. Senza la sua curiosità, le persone non avrebbero mai scoperto queste truffe. Ma c’è ancora una domanda che aleggia nell’aria: se la polizia non è in grado di catturarli, come si fermerà tutto questo?