30+ Geheime Dienst-feiten waar niet veel mensen vanaf weten

De president en vice-president kunnen extra mensen kiezen van wie ze vinden dat ze ook beschermd moeten worden, maar ze kunnen geen enkele dienst weigeren. Na gespannen en beangstigende situaties kunnen kinderen worden begeleid naar klassen of andere medewerkers die nauw samenwerken met de president. De behoefte van de president aan bescherming voor medewerkers van het Witte Huis na de aanslagen van 11 september 2001 toonde bijvoorbeeld het aanpassingsvermogen en het reactievermogen van de Secret Service bij veranderende beveiligingseisen.

De Secret Service hecht veel waarde aan voedselveiligheid en hanteert strenge richtlijnen om te voorkomen dat er geknoeid wordt met de maaltijden van de president of dat deze schadelijke bestanddelen bevatten. Het is gemakkelijker om de koks van het Witte Huis in de gaten te houden, maar het is moeilijker om de voedselveiligheid op reis te garanderen. Dit wordt ondervangen door het feit dat stewards van de marine met de president meereizen, omdat zij de enigen zijn op wie vertrouwd kan worden om voor hem te koken. Deze actie laat zien in hoeverre de president wordt beschermd tegen mogelijke risico’s met betrekking tot voedsel.

De Secret Service gebruikt video’s om te leren hoe situaties zich kunnen ontvouwen en om details vast te leggen die in realtime misschien over het hoofd worden gezien. Agenten zien eerdere films tijdens trainingen om te leren van mislukte situaties. Elk presidentieel konvooi en elke gebeurtenis wordt nu opgenomen om bepaalde personen te onderzoeken of te identificeren.

In een poging om dingen onder controle te houden die gevaarlijk zouden kunnen zijn, moet de Secret Service goed letten op de hotels waar de president verblijft tijdens een bezoek aan andere staten of landen. Naast het vorderen van liften voor eigen gebruik, zal de dienst de accommodaties van de president op de verdiepingen erboven en eronder bezetten. Daarnaast kunnen achtergrondcontroles worden uitgevoerd op iedereen die contact heeft met de president en zijn gevolg. Als de president in het hotel verblijft, krijgen medewerkers met een strafblad de instructie thuis te blijven.

De Secret Service is bedreven in het opzetten van een ruimte om de president te beschermen, maar hun vaardigheden worden op de proef gesteld als ze op het juiste moment privépersonen moeten begroeten. Een van de meest veeleisende aspecten van het werk is wat agenten “aan het touw werken” noemen Agenten moeten zeer alert zijn en de menigte altijd doorzoeken op verdachte activiteiten, die zo simpel kunnen zijn als een hand die in een zak wordt gestoken, omdat deze menigten onvoorspelbaar en oncontroleerbaar kunnen zijn.

Helaas genieten ze niet dezelfde mate van privacy die wij hebben terwijl we beschermd worden door de Geheime Dienst. Agenten van de geheime dienst moeten altijd bij de hand zijn om hen te beschermen tegen aanvallen die hun meest kwetsbare momenten kunnen uitbuiten. Dit is inclusief wanneer ze naar het toilet gaan, naar de dokter gaan en zelfs medische procedures ondergaan zoals een colonoscopie. Het lijkt misschien een beetje opdringerig, maar het is voor hun eigen veiligheid.

Hoewel het lijkt alsof leden van de Geheime Dienst zelden worden gezien zonder hun herkenbare zonnebril, gaat het gebruik ervan verder dan alleen het beschermen tegen zonnestralen. De alomtegenwoordige zonnebril die agenten van de Geheime Dienst dragen, heeft twee functies: hij beschermt hun ogen tegen vloeistoffen en andere projectielen en stelt agenten in staat om mensenmassa’s in de gaten te houden zonder argwaan te wekken. Hun vermogen om heimelijk een oogje in het zeil te houden voor gevaren en tegelijkertijd hun veiligheid te behouden wordt verbeterd door dit tactische gebruik van de bril, dat laat zien hoeveel aandacht er wordt besteed aan zelfs de kleinste aspecten van hun beschermende verantwoordelijkheden.

Sommige medewerkers van de geheime dienst moeten misschien nieuwe hobby’s leren omdat ze de president geen minuut alleen mogen laten. Ze moeten immers alles kunnen bijhouden wat de president aan het doen is. Voormalige presidenten waren aan het hardlopen en paardrijden, en hun trouwe medewerkers waren daarbij. Om hun veeleisende taken uit te voeren terwijl ze kilometers lang met de president renden of reden, moesten ze in topconditie zijn, waarmee ze hun veelzijdigheid en betrokkenheid demonstreerden.

Ondanks de indruk in films dat elke agent moet beloven zijn leven op te offeren voor de president, is er geen verplichte eed die agenten moeten afleggen om beëdigd te worden. Omdat leden van de geheime dienst hun hele carrière wijden aan het beschermen van anderen, spreekt het voor zich dat ze zich ervan bewust zijn dat ze in de ergste situaties hun leven kunnen verliezen. Maar omdat ze alle voorzorgsmaatregelen nemen om een ernstige omstandigheid te voorkomen, gaan ze nooit echt zo’n dramatische verplichting aan.

Hoewel de bescherming van de Geheime Dienst nodig is voor de duur van de ambtstermijn van een president, kan deze worden verlengd voor de duur van hun leven als ze dat willen. Het Congres nam in 1965 een wet aan die de Secret Service toestaat om voormalige presidenten en hun echtgenoten eeuwigdurende bescherming te bieden. Voormalige presidenten kunnen er echter voor kiezen om deze bescherming niet te accepteren en in plaats daarvan gebruik te maken van privébeveiligingspersoneel en -maatregelen. Deze regel staat individuen toe om te kiezen hoe ze beschermd willen worden en garandeert tegelijkertijd dat voormalige leiders doorlopende beveiligingsalternatieven hebben.

De president wordt overspoeld met berichten van zowel fervente aanhangers als anderen die ontevreden zijn over de gebeurtenissen in het Witte Huis. De Secret Service heeft een methode om gericht te zoeken naar de afzender van een dreigende of verontrustende brief. De organisatie werkt blijkbaar samen met inktproducenten om een uitgebreide database bij te houden van meer dan 15.000 unieke “tags” in de inkt. De dienst kan mogelijke gevaren identificeren aan de hand van deze identificaties, die kunnen worden gekoppeld aan bepaalde merken en winkels die de inkt verkopen.

Het lijkt misschien tegenstrijdig dat de president afhaalmaaltijden kan bestellen, omdat de Secret Service er extra op let dat het eten dat hij nuttigt veilig is. Ze hebben echter een plan bedacht om de president te laten genieten van een verrukkelijke afhaalpizza. Voordat de service de pizza bij de president aflevert, worden de afhaalmaaltijden en de post vaak naar een ander adres gestuurd, ergens in de buurt van het Witte Huis. Omdat de personen die de maaltijd bereiden en bezorgen niet weten wie de beoogde ontvanger is, hoopt men dat het risico kleiner wordt.

Agenten van de geheime dienst moeten op alles voorbereid zijn, ook op mogelijke aanvallen. Agenten ondergaan een uitgebreide training waarin echte bedreigingen worden nagebootst en waarin ze hun reacties op cruciale omstandigheden kunnen aanscherpen om deze zeer intensieve scenario’s na te bootsen. Terwijl sommige agenten de gesimuleerde risico’s beheersen, doen anderen tijdens deze oefeningen alsof ze de president zijn. Tijdens de training wordt plastic munitie gebruikt die prikt en een gekleurd merkteken achterlaat, zodat agenten kunnen zien of zij of hun “klant” zijn geraakt.

De president reist vaak en daarom moet de Secret Service elk onderdeel van zijn reis zorgvuldig organiseren en beheren. Ze zorgen ervoor dat een ziekenhuis of traumacentrum nooit meer dan tien minuten rijden is. Op deze manier kan de Secret Service zijn medische expertise gebruiken om de president te behandelen als hij een gezondheidsprobleem heeft tijdens het rijden of het bijwonen van een evenement, totdat ze bij het ziekenhuis zijn. Bovendien zal een agent die bekend is met het chirurgische team in het ziekenhuis worden gestationeerd, waar ze ook naartoe reizen, om snelle medische hulp te garanderen.

De Secret Service houdt alles wat de president zegt nauwlettend in de gaten. Tijdens de hele procedure zijn er agenten in de keuken gestationeerd die de koks nauwlettend in de gaten houden om er zeker van te zijn dat niemand gevaarlijke chemicaliën zoals rattengif of arsenicum toevoegt. Omdat de Secret Service toezicht moet houden op de bereiding om de veiligheid te garanderen, zal voedsel dat als cadeau naar de president wordt gestuurd nooit bij hen terechtkomen. De president wordt door deze strenge maatregelen beschermd tegen mogelijke gevaren van voedsel.

Leden van de geheime dienst moeten hun handen vrij en alert houden zodat ze op alles voorbereid zijn. Het gerucht gaat dat agenten wel eens een wapen onder hun jas verbergen door valse handen aan te trekken. Een “tactische neparm” is niet ongehoord, maar agenten houden hun handen meestal niet de hele tijd op hun wapens. In plaats van een aanvaller neer te schieten, geven degenen die het dichtst bij de president en first lady staan prioriteit aan het beschermen van hen.

De president is gewend aan gevaar en bedreigingen omdat hij de machtigste persoon in de Amerikaanse regering is. De geheime dienst begint met operaties zodra iemand aangeeft het leven van de president in gevaar te willen brengen. Om de juiste straf te bepalen, onderzoeken ze elk facet van het leven van de mogelijke moordenaar. Om de omvang van de dreiging vast te stellen, spreken ze met vrienden, familie en vrijwel iedereen die ze kennen. Ze kunnen dan contact opnemen om een waarschuwing te geven, een psychologisch onderzoek te regelen of een aanklacht tegen hem in te dienen.

De Secret Service vormt drie concentrische banden van bescherming wanneer een president op reis gaat. Om ervoor te zorgen dat de president zo veilig mogelijk is, is de eerste ring de ring die het dichtst bij de president is: de binnenkant van een gebouw wordt bewaakt door agenten, metaaldetectors, explosievendetectie met honden en andere technologieën. De volgende ring concentreert zich op de buitenkant van het gebouw, waar agenten toezicht houden op het publiek met hulp van lokale wetshandhavers. Tot slot wordt er vanuit de lucht toezicht gehouden op het gebied, inclusief de nabijgelegen structuren en landschappen, om de zorgen over de lange afstand aan te pakken.

Wanneer een president een menigte toespreekt, gedragen mensen zich vaak op manieren die niet openlijk gevaarlijk zijn, maar in meer erge omstandigheden een veiligheidsrisico kunnen vormen. Om deze ontmoetingen op een discrete manier af te handelen, zijn speciale agenten onmisbaar. Om de veiligheid te garanderen kunnen ze bijvoorbeeld voorzichtig iemand verwijderen die zijn armen om de president heeft geslagen. Deze kleine acties, die vaak over het hoofd worden gezien door de president en de menigte, zijn essentieel voor het handhaven van een veilige sfeer en het voorkomen van mogelijke problemen.

Slechts een klein percentage van de duizenden agenten van de Secret Service is toegewezen aan de Presidential Protection Division (PPD), die verantwoordelijk is voor de bescherming van de president en zijn familie. Na een uitgebreide training in “10-minuten-geneeskunde” zijn deze agenten uitgerust met de kennis en vaardigheden die nodig zijn om de president in geval van nood levensreddende zorg te geven totdat meer gekwalificeerd medisch personeel het kan overnemen. Het zijn niet alleen agenten, maar ook verpleegkundigen!

Situaties waarin de president bloed kan verliezen en snel medische hulp nodig heeft, zijn slechts een van de vele scenario’s waarop de Secret Service voorbereid moet zijn. Daarom heeft de autocolonne van de president altijd zakken met de bloedgroep van de president in het voertuig, ongeacht hun locatie of bestemming. De president is in goede handen, of heeft in ieder geval nog een paar minuten te leven voordat hij of zij naar een ziekenhuis wordt gebracht, als je dat combineert met de medische expertise en training van de Secret Service.

Presidenten reizen vaak, waardoor ze zeer bekwame chauffeurs en goed bewaakte voertuigen nodig hebben om hun bescherming te garanderen. De auto’s van de president en vice-president zijn kogelvrij en lekvrij en worden alleen onderhouden door een faciliteit van de Secret Service die de benodigde reparaties uitvoert. Bovendien leren agenten die deze auto’s besturen om 180 graden te draaien bij een snelle verandering in de route, zoals een explosie of wegblokkade, en hebben ze veel ervaring met defensief rijden.

In het belang van de mensen die ze beschermen, riskeren medewerkers van de geheime dienst regelmatig hun leven. Ze hebben hun leven gewijd aan het elimineren van bedreigingen en zijn voortdurend in opperste staat van paraatheid. Maar er zit een grens aan hun acties. Zelfs met hun uitgebreide takenpakket zullen ze geen persoonlijke boodschappen doen. Zo weigerde een agent ooit beleefd het verzoek van een vice-president om zijn was op te halen. Ze moeten veiligheid voorrang blijven geven boven persoonlijke taken.

Het kan af en toe nodig zijn dat de president naar onbekende plaatsen reist of wordt meegenomen op geheime operaties. Maar het bestaan van sociale media heeft dit veel uitdagender en riskanter gemaakt. Als iemand tegenwoordig een foto maakt van Air Force One tijdens de vlucht, kunnen alle nieuwszenders verslag doen van de verblijfplaats van de president en dit voor de hele wereld posten. De Secret Service wordt geconfronteerd met een hele nieuwe reeks bedreigingen als gevolg van sociale media.

De Secret Service moet een grondig onderzoek uitvoeren als de president een dreigbrief ontvangt. Deze regel geldt ook voor bedreigingen die via sociale media worden verstuurd, waardoor het aantal van deze berichten sterk is toegenomen. Elke bedreiging – openlijke of verhulde – wordt onderzocht om het potentieel en de motivatie vast te stellen. Om de president te beschermen moeten agenten zelfs anonieme internetaccounts onderzoeken, wat onderstreept hoe moeilijk het is om met hedendaagse veiligheidsrisico’s om te gaan.

De Secret Service kwam er na de moord op JFK achter dat de president niet langer in een open auto kon rijden. Agenten houden de president veel liever uit de publieke belangstelling en in een gesloten auto, maar burgers vereisen meer betrokkenheid dan dat. Daarom wordt elke keer dat de president in het openbaar verschijnt, de interactie met het publiek zorgvuldig gepland. Met mensenmassa’s die worden geblokkeerd, agenten die de wacht houden, agenten die erlangs lopen en bescherming van bovenaf, is er 360 graden dekking.

Als de Geheime Dienst wordt bedreigd, moeten ze zichzelf tussen het doelwit en hun verdedigers plaatsen en vaak als menselijk schild dienen – een eenvoudige maar krachtige strategie. Deze tactiek is nu een essentieel onderdeel van hun training. Om de president te beschermen tegen elk gevaar, oefenen agenten in het vormen van beschermende formaties om hem heen. Om de president te beschermen, vormen deze agenten een fysieke barrière tegen mogelijke bedreigingen door hun lichaam te gebruiken om te blokkeren en te verdedigen.

Medewerkers van de geheime dienst organiseren zorgvuldig elk aspect van presidentiële reizen om efficiëntie en veiligheid te garanderen. Zo controleren ze plaatselijke ziekenhuizen, kiezen ze veilige onderkomens en zorgen ze ervoor dat het luchtruim onbelemmerd is. Ze kiezen ook welke voertuigen gebruikt zullen worden en organiseren de routes voor de autocolonne. Er is geen plaats voor spontaniteit in presidentiële reizen wanneer zo’n nauwgezette voorbereiding maanden in beslag neemt. Het handhaven van de veiligheid en ervoor zorgen dat elk onderdeel van de reis van de president zorgvuldig wordt gepland en uitgevoerd, zijn afhankelijk van deze methodische aanpak.

Ik wens je veel succes met je poging om het Witte Huis binnen te komen. Het Witte Huis is een van de best beveiligde plaatsen ter wereld dankzij de sterke barrière die wordt gevormd door deze beveiligingsmaatregelen die samen worden gebruikt. Infraroodlasers worden gebruikt om de hele omtrek te beveiligen, zodat er geen gevaren over het hoofd worden gezien. Verder zijn er drones om ongewenste vliegtuigen te onderscheppen in de “no-fly zone” die het luchtruim rond het Witte Huis vormt. Tot slot wordt de verdediging van het complex tegen mogelijke aanvallers versterkt door de hoge omheining en kogelvrije ramen.

Sommige leden van de geheime dienst zijn getraind in de Russische vechtkunst Systema, die voor het eerst werd beoefend door strijdkrachten zoals de KGB en Spetsnaz, en ze dragen ook wapens om de president te beschermen. Het onder controle houden van de hendels, armen, benen en ellebogen van een aanvaller en het verdedigen tegen wapens en ontwapenen maken allemaal deel uit van Systema, dat berucht is om zijn meedogenloosheid en “alles mag” ethos. Systema-getrainde agenten zijn in staat om onder dwang meerdere aanvallen uit te voeren en hun kalmte te bewaren. Ze willen alleen ontwapenen, ook al is dat heel riskant.

Het vervoeren van de president van de ene locatie naar de andere aan boord van Marine One, of een andere Amerikaanse militaire faciliteit, is vaak handiger en efficiënter dan reizen per auto, waarvoor een krachtige autocolonne nodig is om de president te beschermen. De president wordt vervoerd per helikopter van het Korps Mariniers, die is uitgerust met geavanceerde verdedigings- en communicatiemogelijkheden. Voor deze vluchten moeten medewerkers van de Secret Service elk klein detail organiseren en veel plannen. Decoy helikopters worden meestal door Marine One gevlogen om eventuele aanvallen te verwarren. De president wordt snel en veilig vervoerd nadat plaatselijke rechtshandhavers en medewerkers van de geheime dienst het landingsgebied hebben beveiligd.

Het is niet moeilijk om een rondleiding te krijgen in sommige delen van het Witte Huis, maar je moet wel een aantal veiligheidsmaatregelen nemen voordat je het gebouw betreedt. Het is een van de best beveiligde gebouwen in het land, dus ze moeten er zeker van zijn dat iedereen die binnenkomt betrouwbaar is. Om de Secret Service in staat te stellen een achtergrondcontrole uit te voeren op elk groepslid dat binnenkomt, moet er minstens drie weken van tevoren een verzoek worden ingediend, samen met de sofinummers. Je mag alleen naar binnen als ze vaststellen dat je geen strafblad hebt.

Om de veiligheid van de president te garanderen, plant de Secret Service elke mogelijkheid, zelfs de meest alledaagse, zoals een liftstoring. Agenten zijn voorzichtig als ze in hotels verblijven om ervoor te zorgen dat de president nooit strandt. Ze regelen dat er altijd een liftreparateur in de buurt is, klaar om snel in actie te komen als een lift het begeeft. Deze mate van planning laat zien hoe toegewijd ze zijn om de agenda van de president ononderbroken te houden en te allen tijde een soepele gang van zaken te garanderen.

Om ervoor te zorgen dat niemand zelfs maar probeert te achterhalen in wiens auto de president zit, vindt het personeel van de geheime dienst het niet voldoende om veel auto’s in de presidentiële autocolonne te hebben. Het precieze aantal voertuigen en hun configuratie varieert afhankelijk van de operatie; soms zit de president niet eens in één van de voertuigen. Als het aankomt op het maximaliseren van de tactiek tegen mogelijke gevaren, is de Secret Service een expert. Om aanvallers in verwarring te brengen, weven uiterst vaardige chauffeurs de voertuigen tussen elkaar door terwijl ze rijden. De veiligheid en geheimhouding van de president worden verder gegarandeerd door de bijpassende kentekenplaten van de limousines.

De veiligheid van de president en vice-president is de verantwoordelijkheid van de Secret Service, maar er wordt vaak samengewerkt met lokale instanties om de bescherming te verbeteren. De Metropolitan Police Department, de Secret Service Uniformed Division en de U.S. In de parken en straten van het Witte Huis wordt gepatrouilleerd door de Parkpolitie, die hun operaties coördineert. In de gebieden die het dichtst bij het huis van de president liggen, garandeert deze samenwerking volledige bescherming en een hoge mate van veiligheid.

De bescherming van de machtigste politici in de Amerikaanse regering is niet de belangrijkste taak van de Secret Service. Ze zijn ook belast met het onderzoeken van financiële misdaden en bedreigingen tegen hun beschermelingen. Hieronder vallen het stelen of vervalsen van Amerikaans geld en het vervalsen van cheques, obligaties of andere waardepapieren van het Amerikaanse ministerie van Financiën; fraude met creditcards, telecommunicatie, computers of identificatie; en overtredingen die gevolgen hebben voor financiële instellingen die door de overheid worden verzekerd. Op deze manier beschermen ze de integriteit van de financiële systemen van het land.

De presidentiële autocolonne is een van de belangrijkste onderdelen van de Secret Service, omdat het reizen over de weg de beschermelingen blootstelt aan onbekende bedreigingen en onvoorziene problemen onderweg. De colonne bestaat uit aangepaste en soms gehuurde voertuigen. Er zijn naar schatting 16 tot 20 presidentiële limousines. Er is een nauwgezette planning nodig om de meest capabele en vaak nieuwste voertuigen klaar te zetten, gebaseerd op het dreigingsniveau en de operationele omgeving op elke bestemming. Deze logistieke coördinatie garandeert de veiligheid van de president door voor elke situatie de meest geschikte voertuigen in te zetten.