Ampliamente anunciada como una de las mejores obras de arte de Australia, The Pioneer, un monumental tríptico de 1904 del impresionista Frederick McCubbin, cuenta la historia de una joven familia que se establece en una parte de la selva australiana que luego se transformó en la ciudad de Melbourne. Alternativamente descrito como una celebración de la prosperidad “conscientemente nacionalista”, una elevación de la figura pionera dentro de la historia del arte australiano y un reconocimiento de la pobreza y las dificultades de los trabajadores rurales, el trabajo es famoso por su narrativa ambigua. El tercer panel ya tenía algo especial: McCubbin había vuelto a pintar el paisaje urbano lejano con una imagen de Melbourne para que fuera más fácil de vender. Pero el segundo tenía un nuevo secreto, rogando por salir. Varcoe-Cocks pasó a la siguiente página… y ahí estaba.
Descubriendo una asombrosa pintura por casualidad
Ahora, un emocionante hallazgo de la Galería Nacional de Victoria (NGV) en Melbourne sugiere que los secretos de The Pioneer se extienden, literalmente, más allá de su superficie. Como informa Patrick Carlyon para el Sunday Herald Sun, el jefe de conservación de la galería, Michael Varcoe-Cocks, se dio cuenta recientemente de que el acertadamente titulado Encontrado, una pintura creada por McCubbin a fines del siglo XIX, pasó más de un siglo escondida debajo de la más conocida tríptico. Oculta a los espectadores por capas de vibrantes pinceladas verdes y marrones, Found, que representa a un bosquimano de tamaño natural con un niño pequeño en brazos, se conocía anteriormente únicamente a través de una pequeña fotografía en blanco y negro incluida en el álbum de recortes del artista. Michael Varcoe-Cocks, jefe de conservación de la galería, redescubrió la obra maestra perdida después de notar la sombra de una forma extraña en la superficie de The Pioneer.
Descubriendo una asombrosa pintura por casualidad
Como en casa
“Estaba haciendo las rondas durante el encierro, caminando con una [linterna] revisando todas las pinturas, y pasé por el muy famoso The Pioneer”, le dice a Hamish Goodall de Sunrise. “Noté una forma en la textura que no se relacionaba con esa composición final”. Con curiosidad por saber si McCubbin había pintado sobre una obra anterior, Varcoe-Cocks decidió investigar más a fondo el asunto. Consultó las radiografías tomadas de The Pioneer en 2013 y detectó formas que no estaban presentes en la composición final, pero no pudo ubicar la forma familiar. Varios días después, el curador finalmente recordó dónde había visto la imagen: en la fotografía descolorida que aparecía en el álbum de recortes. Se llamaba “Found”: una pintura desgarradora de un bosquimano que encuentra a una niña perdida en el bosque. Estaba en el álbum de recortes, pero se pensó que el original se había perdido durante más de cien años. Los contornos coincidían exactamente. ¡La pintura perdida había estado en la galería todo el tiempo! Pero ¿por qué debajo?
Como en casa
Un fanático del arte
“Superpuse digitalmente esto a aquello”, dice Varcoe-Cocks a Herald Sun. “Fue un partido perfecto. Siempre es algo notable y maravilloso resolver un misterio que de otro modo no se resolvería”. Agrega: “Empecé a darme cuenta de las implicaciones de lo que realmente era Found. Fue el origen de The Pioneer”. McCubbin fue un innovador en el mundo del arte australiano y fundó la Escuela Heidelberg de Impresionismo Australiano con varios contemporáneos. The Pioneer es un ejemplo ejemplar del movimiento, que se centró en el paisaje de Australia como símbolo de la floreciente identidad nacional. McCubbin’s Found también fue una pintura respetada durante su época, recibió aplausos cuando se presentó en la Exposición de la Sociedad de Artistas Victorianos de 1893, pero no se vendió debido a su alto precio, un hecho que puede haber contribuido a la posterior reutilización del lienzo por parte del artista.
Un fanático del arte
Un paseo en la oscuridad
El impresionista australiano estuvo lejos de ser el único artista que pintó sobre obras más antiguas. (Pablo Picasso, por ejemplo, tenía la costumbre de reutilizar lienzos viejos cuando se estaba quedando sin fondos). Las pinturas al óleo se pueden aplicar en capas, lo que hace que sea relativamente fácil alterar, o cubrir por completo, los detalles anteriores. El propio McCubbin usó técnicas de estratificación a lo largo de su carrera, a menudo creando pinturas base detalladas y continuando agregando o quitando pintura hasta que estaba satisfecho con la apariencia final de una obra, según un ensayo de 2014 publicado por NGV. Los conservadores a menudo confían en tecnología como la reflectografía infrarroja, una técnica para ver las pinturas base y las alteraciones compositivas en las pinturas, para determinar si las obras ocultan características ocultas debajo de sus composiciones finales. Varcoe-Cocks, sin embargo, descubrió la pintura perdida hace mucho tiempo por pura casualidad.
Un paseo en la oscuridad
Una obra maestra nacional
Como le dice al Herald Sun, “Si no hubiera estado caminando en la oscuridad, con una [linterna], por mi cuenta, probablemente no hubiera tenido tiempo de concentrarme en eso, hacer la conexión y volver a visitar el X- ray y redescubrir esta pequeña foto en un álbum de recortes que teníamos almacenado”. Únase al Director Asociado de Conservación de la Galería Nacional de Victoria, Michael Varcoe-Cocks, para una conferencia fascinante sobre su reciente hallazgo de una pintura de Frederick McCubbin perdida hace mucho tiempo, Found. La obra ha estado desaparecida durante más de 115 años y se descubrió recientemente bajo la superficie de una de las obras clave de McCubbin, The Pioneer (1904), después de una inspección de rutina durante el cierre de Victoria en 2020. The Pioneer (1904) se exhibe en Frederick McCubbin: Whisperings in wattle boughs.
Una obra maestra nacional
El paso del tiempo
Disfrute de una copa de vino a su llegada. Michael Varcoe-Cocks es el Jefe de Conservación de la Galería Nacional de Victoria, donde ha trabajado como conservador de pintura durante veinte años. Su trabajo se ha centrado principalmente en la investigación basada en colecciones y el tratamiento que las acompaña de obras producidas entre 1850 y 1950. Ha realizado personalmente campañas de tratamiento de numerosos iconos de la colección de NGV. Michael es un colaborador habitual en el campo de la historia técnica del arte y ha publicado numerosos artículos sobre los materiales y métodos empleados por los artistas del movimiento impresionista. Fue co-curador de la exposición itinerante NGV 2011-2012 Eugene von Guérard: Nature Revealed. Noticias de Australia de que se ha encontrado otra pintura debajo de una obra en la Galería Nacional de Victoria, Melbourne.
El paso del tiempo
Mira más en profundidad
La pintura en cuestión es The Pioneers (1904) de Frederick McCubbin, una de las pinturas más famosas del arte australiano. El jefe de conservación, Michael Varcoe-Cocks, detectó algunas pinceladas inconsistentes mientras caminaba por las galerías durante el cierre y decidió investigar más a fondo. Luego consultó unas radiografías y descubrió que la presente obra había sido pintada encima de otra pintura. Resulta que esta escena oculta era en realidad una obra anterior que el artista no logró vender después de su exhibición en 1893. Durante un mes, el jefe de conservación de la Galería Nacional de Victoria, Michael Varcoe-Cocks, ha estado observando cómo crece el moho en un pastel. Un par de veces a la semana recorre todas las salas del museo cerrado, oscuro y frío, con la antorcha en la mano y el haz de luz reflejando maravillas. Se siente como un viajero en el tiempo.
Mira más en profundidad
Evidencia de rayos X
“A veces me siento egoísta”, dice, teniendo toda esta belleza para él solo (además del vigilante equipo de seguridad del edificio). “Tengo una gran sensación de asombro y optimismo al ver estos artefactos culturales que resistieron la prueba del tiempo”. Se detiene en el Succulent cake 2019 de la estudiante de Top Arts Kiara White, un pastel/escultura de vainilla hecho en casa con glaseado de crema de mantequilla y serpientes. “Nosotros y el artista sabíamos que en algún momento se enmohecería”, dice Varcoe-Cocks. “Ahora tendremos que descartarlo y pueden construir otro”. Es una parte extraña de un trabajo serio. El museo en sí está cerrado (aunque con un nivel impresionante de actividad en línea: la semana pasada superaron al Met de Nueva York y al Louvre de París en una medida de participación en las redes sociales). Pero el tiempo avanza. Y el tiempo es el enemigo del arte.
Evidencia de rayos X
Algo familiar
“El polvo es un problema”, dice Varcoe-Cocks. Contiene materia orgánica que a los insectos les encanta mordisquear. Y la eliminación puede ser un proceso largo y complicado. “No puedes simplemente apuntar con la aspiradora”. Los colegas de NGV que se encuentran aislados en sus hogares están “lo más rápido que pueden” fabricando cubiertas antipolvo para obras de arte, moda y textiles intrincados, que luego Varcoe-Cocks instala. De alguna manera, el cierre está beneficiando al arte. Han tapado las ventanas, para que la luz del sol no las desvanezca. Han bajado la temperatura como otra técnica de conservación que normalmente no se puede utilizar (como se quejan los visitantes). Y han instalado nuevos registradores de datos y monitores para investigar el efecto de la temperatura y la humedad en el arte. “Esta es una oportunidad única”, dice Varcoe-Cocks.
Algo familiar
Una pintura perdida
Después de su recorrido registrando problemas y oportunidades, baja al estudio de conservación donde se encuentra una enorme pintura al óleo de cuatro metros cuadrados: una de las primeras adquisiciones del museo, los Padres Peregrinos de 1856 de CW Cope. El último día antes de partir para el aislamiento domiciliario, su equipo lo quitó de la pared, en caso de que hubiera una oportunidad de trabajar en él. Varcoe-Cocks se sienta allí una hora más o menos a la vez, usando cientos de hisopos de algodón para eliminar el polvo persistente en el barniz. Nos referimos a eso como abrir una ventana en la imagen”, dice. “Esto es polvo histórico, ya estoy viendo algunos detalles en la pincelada que son realmente notables. Está cambiando el tono, hay muchos colores vibrantes que no hemos visto en muchas generaciones”.
Una pintura perdida
Un lienzo reutilizado
Una vez que el polvo haya desaparecido, y con suerte una vez que las restricciones se hayan relajado lo suficiente como para que los colegas de Varcoe-Cocks ayuden, quitarán el barniz descolorido, que a su vez restaurará el poder y la presencia de la pintura. Lo reemplazarán con un nuevo barniz, desarrollado por NGV y CSIRO, diseñado para imitar la sustancia histórica con una química sintética para que sea más fácil de limpiar la próxima vez. “Nunca hará que se vea como lo pintó el artista, pero volverá mucho más cerca de la intención original del artista”. Luego, finalmente, la pintura se reunirá con su marco ornamentado original retirado en la década de 1930. Listo para su público. “Camino, en este estado de aislamiento, y no puedo esperar a que regrese una avalancha de visitantes”, dice Varcoe-Cocks. Uno de los misterios más intrigantes del mundo del arte australiano finalmente se ha resuelto.
Un lienzo reutilizado
Era necesario darlo a conocer
Una pintura de Frederick McCubbin, perdida durante más de un siglo, ha sido descubierta escondida a simple vista bajo una de las obras de arte más populares de la Galería Nacional de Victoria (NGV). Un miembro del personal del museo encontró la obra, llamada Encontrado, escondida debajo de la pintura clásica del artista, El pionero, en octubre. Mire Sunrise en el Canal 7 y transmítalo gratis en Sunrise >> “Estaba haciendo las rondas durante el encierro, caminando con una antorcha revisando todas las pinturas y pasé por el muy famoso The Pioneer”, explicó el jefe de conservación de NGV, Michael Varcoe-Cocks, en Sunrise. “Noté una forma en la textura que no se relacionaba con esa composición final”. Varcoe-Cocks dijo que inmediatamente revisó una vieja radiografía de la pintura y vio la obra de arte oculta, que se creó a fines del siglo XIX.
Era necesario darlo a conocer
Bueno y malo
“Pude ver esta gran forma de bosquimano sosteniendo a un niño pequeño, una figura inerte, que acababa de ser encontrada en el monte”. Tras una inspección más cercana, se dio cuenta de que era la pintura perdida de McCubbin Encontrada, que reconoció por una fotografía que se había colocado en un álbum de recortes entregado al museo. Pero Found no se puede eliminar de The Pioneer ya que McCubbin pintó directamente sobre él. Varcoe-Cocks no confirmó si el hallazgo agregaría algún valor a la obra multimillonaria The Pioneer, pero dijo que la pintura “culturalmente tiene muchas más capas” ahora. Había pasado por este corredor cientos de veces, miró las imágenes, seguro, pero nunca supo qué tipo de tesoro estaba sentado justo frente a él. Solo tenía que descubrirlo, necesitaba pruebas para asegurarse de que su corazonada era correcta. Nadie le creería a menos que pudiera encontrar pruebas.
Bueno y malo
Parte de la historia
Michael Varcoe-Cocks se sintió como en casa en la Galería Nacional de Victoria de Melbourne. Incluso su esposa sintió que era un hogar lejos del hogar para Michael. Le encantaba su trabajo y el título especial que lo acompañaba. Michael era un fanático del arte, incluso fue considerado uno de los expertos en tasación más talentosos de la segunda mitad del siglo XIX. Conocía las pinturas en las paredes del NGV como la palma de su mano. Pero cuando llegó el confinamiento, algo sucedió. El NGV estuvo oscuro y silencioso durante meses y todo lo que Michael hizo fue caminar por los pasillos, asegurándose de que el arte estuviera a salvo. En la oscuridad, las obras maestras se veían diferentes. Teniendo un tono más espeluznante en sus pinceladas. Era el Pionero. El artista australiano Frederick McCubbin lo creó en 1904. La pintura al óleo de tres paneles fue una obra maestra impresionista. Varcoe-Cocks había contemplado su belleza innumerables veces antes, pero no bajo el extraño contraste de la linterna. Allí, justo en el panel central, había una textura extraña.
Parte de la historia
Amo su trabajo
Los tonos verdes y marrones, entrelazados con púrpuras descoloridos, mostraban a un esposo y una esposa que vivían de la tierra con su hijo pequeño. Pero las líneas ocultas dentro de las pinceladas no coincidían con el tema del panel. Las otras dos pinturas no tenían las mismas inconsistencias. Varcoe-Cocks sabía lo que tenía que hacer. Se apresuró a los archivos, un lugar al que tenía acceso especial debido a su papel en la galería. Había radiografías de todo lo que mostraban, y rápidamente hojeó los archivos. Su corazón latía con una excitación frenética. Un descubrimiento estaba al alcance de su mano. Podía sentirlo. Allí, justo en frente de él, había una extraña serie de líneas que nunca antes había notado. Pasó los dedos por la radiografía, tratando de averiguar qué significaba. Algo le resultaba familiar, como un recuerdo flotando fuera de su alcance, burlándose de él. Cogió una copia del álbum de recortes de McCubbin. Estaba tan cerca. Sabía que lo había visto antes.
Amo su trabajo
