火星：赤い惑星の最も驚くべき魅惑的な画像

ドアのように見える

火星人の存在は依然として未解決の問題であり、正式な証拠はまだない。宇宙機関はまだそのような事実を確認していない。しかし、地球外生命体の痕跡が赤い惑星で発見されたかのような印象を与える兆候はある。2022年5月、NASAは火星に出入り口があるらしい謎めいた画像を撮影したようだ。このような発見は当然、この惑星に生命が存在する可能性について疑問を投げかける。しかし、時としてそうであるように、見かけによらないことがある。この画像は、撮影された角度が目の錯覚を引き起こし、ドアだと思われていたものが実は光と影の戯れの結果に過ぎなかったというケースの1つであるようだ。

ドアのように見える

南極の天使とハート

12月は祝祭の季節であるため、伝統的に愛と無垢な感情を呼び起こす。だから、2020年12月に欧州宇宙機関が魅力的な画像を撮影したのはふさわしいことだ。この写真は火星の南極で撮影されたもので、天使とハートを思わせる形が描かれているように見える。これらの形は、火星表面のクレーターによるものと思われるため、人によって認識は異なるかもしれない。この火星の領域が見慣れたシンボルに似ているのは、単なる偶然の一致と考えるのが妥当だろう。sc name=”top-ad”]

南極の天使とハート

地下洞窟につながる謎のクレーター

地球の住民は洞窟を知らないわけではない。しかし、だからといって洞窟が珍しくないわけではない。火星探査機マーズ・リコネッサンス・オービターが撮影した2011年の画像は、火星の最も謎めいた画像である。この画像は、地面に窪みがあり、地下室につながる穴があるように見える。NASAのデータによると、問題の穴の幅は約115フィートで、その下にある洞窟は約65フィート広がっている。この写真が撮影された当時、科学者たちは穴の周囲に円形のクレーターがあることに困惑していた。10年近く経ってNASAがこの画像を公開したとき、この謎めいた火星の穴や、謎にまつわる他の側面について、不確かさが続いた

地下の洞窟につながる謎のクレーター

大腿骨のように見える

火星に生命が存在すること、あるいは少なくとも過去に生命が存在したことを証明する最も説得力のある方法のひとつは、遺骨の発見だろう。骨のようなものが発見されれば、宇宙で生きているのは我々だけではないことを証明する決定的な要因となるだろう。だから、NASAが火星の興味深い画像のひとつを公開したとき、人々がどれほど興奮したかは容易に想像できるだろう。宇宙機関の探査車キュリオシティが2014年に撮影したこの写真には、火星の塵や瓦礫の中に散らばった太ももの骨が写っているように見えた。このことから、火星の生命体、あるいは赤い惑星に人類が存在する可能性が推測された。残念ながら、今回の現実はまったく違った。sc name=”top-ad”]

大腿骨のように見えるかもしれない。

ブラキオサウルスによく似ている

人々が遭遇を夢見る存在はエイリアンだけではない。恐竜は長年にわたって大きな関心の対象であり、これらの生物のファンはいつも、実物を見たことがないことを残念に思ってきた。しかし、生きた恐竜を見ることができなくても、化石の骨から恐竜の姿を想像することができる。2021年4月、NASAの探査機「パーセバランス」が、ブラキオサウルスのそれと驚くほどよく似た形をした岩の画像を捉えた。しかし、この発見は決して恐竜が地球と同じように火星を歩き回っていたことを示唆しているわけではない。恐竜がエイリアンのように奇妙に思える人もいるかもしれないが、彼らが惑星間を移動できたことを示唆する証拠はない

ブラキオサウルスに酷似

スター・ウォーズ対スタートレック論争におけるバイアス

スター・ウォーズ」と「スター・トレック」の優劣をめぐる論争は、両フランチャイズのファンの間で何十年にもわたって繰り広げられてきた。スター・ウォーズ」と「スター・トレック」それぞれに長所と短所があり、賞賛に値することは否定しない。しかし、火星からの思いがけない介入のおかげで、この論争に終止符が打たれたようだ。どうやら赤い惑星は、その表面にシリーズの有名なロゴを表示することで、公式に『スタートレック』への忠誠を宣言したようだ。この画像はNASAの火星探査機マーズ・リコネッサンス・オービターによって撮影されたもので、2019年に公開され、多くのファンを喜ばせた。結局のところ、惑星がSF論争に味方をしたら、無視できないだろう？

スター・ウォーズとスタートレックの論争に一石を投じる

火星の「クモ

火星で見つけたくないものは何だと思う？クモだ。クモ類はすでに私たちの惑星で多くの人々を恐怖のどん底に陥れている。もし火星を植民地化する計画があるのなら、クモに脅かされるのは一番避けたいことだ。幸いなことに、問題の写真の被写体はそれではない。NASAのマーズ・リコネッサンス・オービターが2018年5月に実際に捉えたのは、アラネ状地形と呼ばれる地質現象だった。これは、火星の地表下に二酸化炭素が蓄積され、それが熱を帯びて逃げ出す結果、開口部の周囲に黒っぽい塵が堆積する季節的なプロセスである。これは地球では起こらない現象で、この画像は火星の南極で冬に撮影された。

火星のクモ

卵ではない卵

他の惑星で卵が発見されれば、当然、何らかの生命体が存在する可能性が高まる。卵の中に何が潜んでいるかもしれないし、卵を求めてどんな生物が現れるかもしれない。しかし、人間の好奇心を抑えるのは難しい。残念ながら、キュリオシティ探査機が撮影した物体は、実際には卵ではない。エッグ・ロック」と呼ばれているが、この名前はメイン州のバーハーバー地方に由来する。しかも、その大きさは画像から想像されるよりもずっと小さく、NASAはゴルフボール大だと明言している。

卵ではない卵

ドラゴンの鱗

ドラゴンの存在については、敬虔な信者の間ではいまだに論争の的となっている。しかし、そのような動物が本当に存在したとは考えにくいし、存在したとしても、もはや我々の空を飛んでいないことは議論の余地がない。何百万キロも離れた火星では、状況は違っているようだ。実際、赤い惑星の謎めいた画像のひとつは、竜の鱗のような印象を与える。NASA自身が、偵察探査機が捉えた画像を説明するのにこの用語を使った。しかし、この現象は単に浸食の結果であるようだ。しかしNASAは、この現象がどのようにして起こったのか、何が原因なのかはまだ分かっていない。

竜の鱗

火星のダストデビル

火星と地球では惑星の性質が大きく異なる。しかし、火星の珍しい写真からわかるように、2つの世界には驚くべき共通点がある。共通点の一例として、ダストデビルの存在が挙げられる。地球では、このダストデビルが物的損害の原因となっており、不幸なことに人間の死者も出ている。しかし、生命がいないように見える火星では、ダストデビルは同様の脅威をもたらさない。それどころか、火星では有益な役割を果たしているようで、火星のさまざまなローバーのソーラーパネルを掃除するのに役立っている。火星の自然現象が、時には制限的であるよりも役に立つことがあるのは心強いことだ。

火星のダストデビル

火星の岩石、愛称は「ブルーベリー

もしあなたが空腹なら、今火星にいない方がいいかもしれない。ヘマタイトを多く含むこれらの球体は、見た目が似ていることから果物にちなんで名付けられた。これらは2004年にNASAが撮影したもので、探査車が赤い惑星のフラム・クレーターを探査していたときに撮影された。火星の多くの興味深い画像と同様に、撮影された物体の大きさは欺瞞的である。中型の小石ほどの大きさに見えるかもしれないが、NASAの発表によると、画像に写っている部分は実際には直径2.5cmしかない。つまり、この “ブルーベリー “は食べるには十分小さいが、お勧めはできないということだ。

ブルーベリーの愛称で親しまれている火星の岩石

大英博物館の彫像のように

火星の謎めいた画像は、私たちの興味をそそる。左の画像を最初に見たとき、何人かの人は前に見たことがあると確信した。彼らはすぐに、この岩層と大英博物館に展示されているネオ・アシリアの神像を並列に描いた。その類似性は非常に印象的で、火星人がこの像を拝借したのではないか、あるいは地球上の創造物を模して作り直したのではないかという憶測を呼んだ。火星探査機オポチュニティが実際にこの惑星を離れたことがない可能性を疑う者さえいた。しかし、このそっくりな姿は、実は光と影がいかに私たちの感覚を惑わすかを示すもう一つの例に過ぎないことが判明した。

大英博物館にある像と同じ

パックマンの起源

有名なアーケードゲーム「パックマン」の舞台について考えたことはあるだろうか？黒い画面に図形が描かれているだけなので、ゲームに特定の場所はないと思うかもしれない。しかし、次の火星の珍しい画像は、パックマンが赤い惑星でプレイしていたかもしれないという印象を与える。少なくとも、それを考えるのは楽しいアイデアだ。NASAのマーズ・リコネッサンス・オービターが撮影したこのクレーターの写真を見ると、中央のパックマンに似ていないわけがない。残念なことに、この類似性は私たちの一部が望むような証拠ではない。これは単に、衝突クレーターの内部に三日月型の砂丘が形成された結果なのだ。結局のところ、火星の地表を歩き回るパックマンに遭遇する幸運はないということだ。

パックマンの起源

火星の上空

火星の信じられないような写真のすべてが、火星の表面から撮影されたわけではない。NASAの探査機が上空に視線を向け、火星人がもし存在したら何を見るかを垣間見たことがある。どうやら、それは非常に美しい光景のようだ。この画像が示すように、これは2021年3月に特に顕著だった。キュリオシティ探査機が捉えたこの光り輝く雲は、含まれる粒子の大きさがほぼ均一であることに起因しているようだ。少なくとも大気科学者のマーク・レモンは、この均一性は「雲が形成された直後」に起こり、粒子は「すべて同じ速度で成長した」と説明している。こんな景色を見ながら星を眺める夜も悪くないだろう

火星の上空

マハトマ・ガンジーの顔

火星の地表に顔を見たという証言は、これまでにもいくつか報告されている。2009年、宇宙機関が収集した衛星画像を利用し、ユーザーが火星を探検できるマッピング・プログラム「グーグル・マーズ」が開始されたときにも、そのような事例があった。このプラットフォームを使って、マッテオ・イアンネオはマハトマ・ガンジーの顔のようなものを発見した。少なくとも、他の人々がこの地表の地層を観察したときと同じように、彼もそれを見たのだ。人間の顔の輪郭に似ていることは否定できない。しかし、これは単にパレイドリア（実際には存在しない顔が見える現象）の一例である

マハトマ・ガンジーの顔

スプーンが浮いているように見える

火星に過去または現在生命が存在したことを示唆する追加的な指標は、道具や食器の発見だろう。もしNASAや他の宇宙機関が赤い惑星で刃物のような物体を発見したら、生命の存在の可能性に異論を唱えるのは難しいだろう。では、なぜこの写真は説得力のある証拠として認識されないのだろうか？残念なことに、この画像に写っているスプーンのようなものは、実は岩盤なのだ。地上に浮いているように見えるので、かなり珍しい岩盤である。これは火星の重力の違いによるもので、壊れやすい地層は地球よりも持ちこたえることができる。

スプーンが浮いているように見える

火星の南極は、地球で見るのとは少し違う。

地球では、極地は寒いというイメージがあるが、火星でも同じような状況のようだ。どうやら赤い惑星の気温は華氏マイナス238度まで下がるようで、私たちの体が耐えられない状況であることは間違いない。しかし、火星の極地の特異性は、この例外的な画像が示すように、気候だけにとどまらない。バクテリアのクローズアップのように見えるこの写真は、火星の最も珍しい写真のひとつに数えられるだろう。実際は、2016年にマーズ・リコネッサンス・オービター探査機が捉えた火星の南極の様子である。極冠は主に二酸化炭素で構成されており、ここに見える円形の穴は、実際にはドライアイスの空洞である。

火星の南極は、地球で見るものとは少し違う

地表を泳ぐカエルのようなクレーター

火星がクレーターだらけであることは否定できない。地球上にもクレーターはあるが、地質学的な活動が絶え間なく続いているため、目に見えるようなものにはなっていない。しかし、クレーターが珍しい形をしていることを考えると、私たちはクレーターが少ないことで何かを見逃しているのかもしれない。火星でもうひとつ注目すべきクレーターは、NASAのリコネッサンス・オービターが数年前に発見したものだ。火星表面に浮かぶカエルを連想させるこのクレーターには、通常クレーターでは見られない尻尾という珍しい特徴がある。どうやらこの不思議な外観は、水がクレーターの内側ではなく外側に移動した結果らしい

表面を泳ぐカエルのように見えるクレーター

今回ばかりは、巨大な塊が実際にそのように見えるかもしれない。

火星からの奇妙な画像が示しているように、火星で目にするものの多くは見た目とは違う。しかし、これは実際に見ているものが本物である場合のようだ。まるで何かが火星の表面に衝突したかのように見えるが、どうやらそれが実際に起こったことらしい。どうやら、2019年に何かが火星の南の氷冠に衝突し、氷を突き破ったようだ。その際、穴から大量の塵が吹き出し、ここに見られるような飛沫効果を引き起こしたのだろう。どうやら、NASAの火星探査機マーズ・リコネッサンス・オービターが、火星のこれらの他の多くの珍しい写真と同様に、この画像を捉えたようだ。

一度だけ、巨大なタスクがそのように見えるだけだろう

大砲の弾？

火星人が火星に住んでいたら、戦争をすると思う？不可能ではないと思う。結局のところ、人類は何世紀にもわたって何度もそうしてきたし、生命体同士の衝突は常に起こりうる。この画像から判断するに、地球上ですでに戦争が起こっていると考える人さえいる。これはNASAの探査車キュリオシティが捉えたもので、2017年後半に一部のUFOマニアの目に留まったようだ。どうやら彼らは、画像に写っている球状の物体を戦争で残った大砲の弾だと考えたようだ。しかし、NASAはソーシャルメディアでこの指摘を軽視し、疑惑の大砲の弾の長さはわずか0.2インチだと指摘した。

大砲の弾？

氷で満たされたコロレフ・クレーター

火星に生命がいるかどうかはわからないが、水はまた別の話だ。私たちがこの事実を初めて知ったのはそれほど昔のことではなく、何年にもわたって新たな発見がなされてきた。例えば2020年には、火星の南極周辺にいくつかの大きな塩水湖があるらしいことが確認された。しかし、それらは氷の下にある。このような水と氷の組み合わせは、このコロレフ・クレーターのような壮大な景色を作り出している。どうやらこのクレーターには、一年中厚さ1.1kmの水の氷の山があるようだ。氷の位置が冷気の保護層を作るため、クレーターが寒冷トラップとして機能し、氷がここに残っているのだ。

氷で満たされたコロレフ・クレーター

不可解な岩

火星には不思議な形をした岩石があることがわかっている。しかし、赤い惑星の岩が注目されるのは、必ずしも形だけではない。時には、私たちが慣れ親しんでいるものとあまりにも違って見えるという単純な事実が、それを際立たせることもある。結局のところ、地球でこのようなものに出会えると思うだろうか？この岩は2021年3月にNASAの探査機「パーセバランス」によって撮影されたと考えられており、その最初の大発見のひとつとなった。浸食された岩の塊なのか、衝撃で割れたものなのか、正確なことはわかっていない。隕石である可能性もあるが、それはとても信じられないことだ。

本当に不可解な岩

青い夕日

多くの人にとって、夕日ほどロマンチックな瞬間はない。太陽が水平線の下に沈み、空が壮大な色のミックスで飾られるとき、その瞬間の美しさに夢中にならないのは難しい。しかし、火星の夕日にこれほど心を奪われる人はいないだろう。火星そのものが夕焼けのような色合いを見せることもあるが、夕暮れ時はもっと青みがかった色合いになるようだ。これは火星の塵によるもので、塵は地球上のガス状粒子よりも大きい。これらの粒子は赤い波長を散乱させる性質があるため、火星の夕焼けが青い色調を帯び、昼間の空が赤い色調を帯びるのだ。

青い夕焼け

花のような岩

火星を探検するのは素晴らしいが、見るべきものはすぐに尽きてしまうだろう。結局のところ、赤い惑星はかなり不毛なのだ。だから、火星のこれらの奇妙な画像は、信じられないような光景を見せてくれるかもしれないが、珍しいものだ。このような環境では何も育たないため、植物すら生息していないのだ。もちろん、花がないとしても、花のように見える地層がないわけではない。2022年2月、NASAの探査機キュリオシティは、ほこりに覆われた花のように見える岩の人工物の画像を撮影した。残念ながら、これもコインよりも小さい、ただのまやかしの岩だ。

花のような岩

火星での火山噴火の可能性

地球と火星に共通しているのは火山活動である。火山が地球に存在することは知っているし、噴火したときにどれだけの被害をもたらすかも見てきた。火星で火山噴火が起こった場合、生命体がその影響を受けることはないだろう。しかし、だからといって火山の噴火が異常なことをしないというわけではない。次の火星からの珍しい画像は、5万年前（あるいはそれ以下）の火山噴火跡である可能性が高いことを示している。研究チームによると、この写真に写っている “謎の黒い堆積物”-ワシントンD.C.よりも少し大きいらしい-は火山の堆積物である可能性がある

火星の火山噴火の可能性

火星に水滴？

火星に水があるかもしれないという事実は、火星が地球と同じように雨を経験することを意味しない。実際、火星はかなり昔にそのような現象を経験しているようで、火星が乾燥して埃っぽいのはそのためかもしれない。もちろん、雨が降っていなくても雨粒がないわけではない。NASAはすでにコペルニクスのクレーターを囲む砂丘の一部の画像を撮影しているようだが、それを雨粒と見ないわけにはいかない。興味深いことに、その存在は雨が降らないことと関係している。これはカンラン石という鉱物に富んでいるためで、この鉱物は水に触れるとすぐに粘土に変わるため、地表ではあまり見られない。

Des Gouttes D’eau Sur Mars ?

まるで巨大な毛むくじゃらのクモのようだ。

巨大な毛むくじゃらのクモのように見えるが…。

火星とクモとは何なのだろう？赤い惑星の地下には、このような生き物の大群が潜んでいるのではないかと考え始めている。小さなクモの大群と巨大な毛むくじゃらのクモ、どちらが悪いのかわからない。これは2021年に欧州宇宙機関（ESA）によって撮影された。科学者たちによれば、クモのように見えるかもしれないが、実際は1トンものダストデビルが作り出した汚れた模様に過ぎないという。どうやら、最大で数千ものダストデビルがこのエリアに形成され、ご覧のような模様を作り出したようだ。青く見えるが、実際には表面は暗赤色だ。

巨大な毛むくじゃらのクモのように見えるが…

まるで口角を上げているようだ。

火星の表面にあるはずの顔は、パレイドリアの産物に過ぎないのではないか、と我々は考え始めているようだ。一度や二度、何もないところに顔が見えるということはあり得るが、今は手に負えなくなってきているようだ。しかし、見た目とは裏腹に、これらの岩石は決して意図的に人間に似せて作られたものではないことに注意する必要がある。以下の珍しい光景は、2016年に探査機キュリオシティによって撮影されたもので、これを「キス」と呼ぶ人もいる。この呼称は、光と影の効果によって、目、鼻、唇がつまった顔が見えているように見えるためだ。この岩を別の角度から見たら、まったく違って見える可能性が高い

ぷっくりした顔のようだ

火星の雪崩、しかし雪はない

雪崩という概念は誰もが知っている。雪の多い山岳地帯に住んでいる人なら、雪崩を目撃したことがあるだろう。しかし、火星もまた雪崩を経験する惑星であることが判明した。何しろ、赤い惑星では我々のように雪が降らないのだ。2010年にNASAのリコネッサンス・オービターが火星の表面で撮影したこの画像のように、火星では雪崩は主に塵でできている。宇宙機関は、この現象は通常4月と5月頃に発生することを明らかにした。もしこれが塵雪崩でないなら、「主に二酸化炭素からなる落霜」が関係している可能性が高い。

火星で雪崩、しかし雪ではない

火星で偶然生まれた「禅アート

生活がストレスフルになったとき、心の平穏を求めることは極めて重要である。禅の庭は、多くの人々がこのような状態を達成するための方法であり、心の平穏を見出すのに役立つ自然さとシンプルさに焦点を当てている。このような庭園は主に日本に関連しているが、世界の他の地域でも見ることができる。この調和は他の惑星にも存在することが判明した。2022年5月、NASAの火星探査機「パーセバランス」のツイッターアカウントが、「偶然の禅アート」と表現した画像をシェアした。この眺めは、禅の庭に特徴的な、砂をかき集めたような、岩の多い風景を好む人々の共感を得たのだろう。この画像を見た人たちに、少しでも安らぎがもたらされることを願っている。

火星で偶然作られた禅アート

ロボットのブーツのような形をした岩

NASAや他の宇宙機関の専門家でさえ、これらの画像に直面したとき、私たちと同じような当惑を感じるのだろうか。このような火星の珍しい写真を見ると、一見してそれ以外の物体であることがわからなくなることがある。例えば、ロボットのブーツのように見えるこの岩を考えてみよう。2019年、初めてこの画像を見たとき、多くの人がそうだと確信した。確かに、この岩の形はロボットのブーツを連想させるため、ロボットのものだと結論づけた人がいたのかもしれない。しかし、もう一度言うが、それは単に奇妙な形をした岩である

ロボットのブーツのような形をした岩

この南極の地層はまるでミスター・ピーナッツのようだ。

赤い惑星の南極点をよく見ると、バクテリアに似ていることに気づかされる。火星の最も奇妙な画像のいくつかは、まさにこの地域から来ており、二酸化炭素の昇華と凝縮プロセスの結果であるように見える。これらの現象は、窪地を広げたり埋めたりする効果があり、急斜面や平坦な場所で多く発生し、不思議な地形を生み出している。これらの地層のひとつをミスター・ピーナッツに例える人もおり、ピーナッツの赤ちゃんを抱っこしている愛すべきマスコットに似ていると指摘されている。特にプランターズは、2020年にこのキャラクターを引退させ、ピーナッツの赤ちゃんに置き換えることを決定している。

この南極の地層はピーナッツ君に似ている

火星の重力による岩石の不安定な向き

火星の重力の違いによって、景観が驚くような形になるとは驚きだ。地球上では、この写真のように不安定にとまっている岩を見ることはまずないだろう。重力の力で岩はすぐに地面に投げ出され、このような素晴らしい自然の光景を台無しにしてしまうからだ。幸いなことに、火星では現在このような落下の恐れはないようだ。しかし、長期的には、天候や風による浸食によって、岩はやがてその止まり木から離れる可能性がある。同じ原理が、画像右側の蛇の頭をした岩にも当てはまる

火星の重力による岩の不安定な向き

火星に突如現れた物体は大きな混乱を引き起こしている。

火星のこれらの珍しい画像のほとんどは、描かれているものが際立って珍しいことで注目されている。しかし、以下の画像の場合、魅力的なのは物体そのものではなく、この特別な場所に出現した謎である。結局のところ、以前は視界に入らなかったのに、なぜ突然カメラに映ったのだろうか？NASAによると、この現象には単純な説明があり、火星の他の奇妙な写真に当てはまるものと同じだという。それは、突然現れたのではなく、オポチュニティ探査機がその上を転がるときに動かされた可能性が高いようだ。そのため、この物体が当初推測されていたようなゼリードーナツである可能性は低い。

火星に突然現れた物体は多くの混乱を引き起こした

火星の岩石のひとつに、急死したNASAのエンジニアの名前が付けられた。

人間不在で他の惑星を探査できる乗り物を開発する過程は複雑な作業である。しかし、この仕事の果実は、他の惑星で驚異的な風景を発見する可能性である。しかし、火星探査機キュリオシティが火星に着陸した数日後に亡くなったヤコブ・マチエヴィッチのように、悲しみに暮れる瞬間もある。マチエヴィッチは火星探査機キュリオシティの開発において重要な役割を担っていた。彼の思い出を称えるために、NASAは彼に敬意を表してピラミッド型の岩に名前をつけることにした。この岩は2012年9月にゲール・クレーターで発見され、幅約16センチ、高さ約10センチの大きさである。長石と一致する元素を豊富に含む火成岩と説明されている。

火星の岩石のひとつに、急死したNASAのエンジニアにちなんだ名前がつけられている

それはリスだろうか？

何年もの間、火星に生命体がいるとすれば、少なくとも大きさはヒューマノイドに似ているだろうと考えられてきた。しかし、仮説上の火星人は実際にはもっと小さい可能性がある。火星人がリスに似ている、あるいはリスである可能性を示唆するのは大胆すぎるだろうか？この疑問は、火星からの次のような珍しい写真から生まれた。2012年、火星探査機キュリオシティが、岩の間に隠れているリスのようなものを撮影した。もしリスが赤い惑星に生息していたら、科学的には大発見だろう。しかし、見た目とは裏腹に、リスのように見えるが、ただの岩である

リスだろうか？

プラスチックの破片のように見えるが、そうではない

探査車や衛星が火星で異常な画像を捉えた場合、その説明は単に奇妙な形の岩である可能性が高い。別の物質でできているように見える物体でも、そうである可能性は低い。しかし、それが絶対に起こらないというわけではない。実際、火星からの奇妙な写真のひとつに、プラスチックでできた物体が写っている。よくあることだが、それには簡単な説明があった。左の画像に写っている物体は、どうやらこの写真を撮影したキュリオシティ探査機から落下したらしいことが判明したのだ。しかし、2枚目の画像の物体もプラスチックのように見えるが、実際は岩の薄片であるため、困惑する人も当然いる。

プラスチックの破片のように見えるが、そうではない

火星の雑草は単なる瓦礫である

地球と火星の風景は著しく異なるが、両者には共通点もある。例えば、色彩を抜きにすれば、地球の砂漠と赤い惑星の砂漠はそれほどかけ離れてはいない。さらに、火星には独自のバリエーションの野生の植物があるようだ。この発見は2022年7月にNASAの探査機「パーセバランス」によってなされ、多くの観測者の注目を集めた。探査機チームによると、実はペルセバランス探査機の突入・降下・着陸システムの着陸地点から外れた網だった。

火星の雑草は破片に過ぎない

家からそう遠くない

ペルセバランス号が着陸した付近の風化した岩も、過去には濡れていたようだ。ペルセバランスのマストカム-Zカメラは2月22日にこの写真を撮影した。デルタの一部がクレーターの底から顔を出している。

故郷からそう遠くない

さらに近く

ホーガン氏は、通常の火星の塵よりも紫色が強い “狂ったような赤い層 “は、画像内の異なる質感と同様に興味深いものだと言う。「これはどんな岩石なのだろう？この層はおそらく水が変化したもので、紫色は鉄分が含まれていることを意味する、と彼は言う。

さらに近く

火山岩？

ジェゼロ火口の底にも火成岩が見つかっている。宇宙からの眺めは、そこに火山岩があったに違いないことを示しており、科学者たちは、地球の岩石が実際どれくらい古いものなのかを解明するのに役立つような岩石が見つかることを期待していたのだ。火星の過去について私たちが今知っていることは、クレーターの大きさや月の岩石の年代から得たもので、あまり正確ではない。

火山粒

最初のサンプルの試み

8月6日、探査機チームが同じ岩を掘削しようとしたところ、さらなるクラッシュが発生した。チームは掘削がうまくいったことを喜んだ。スタック・モーガンが取り組んでいた人工システムは、これまでに作られたものの中で最も複雑なものの1つだったが、初めて完璧に機能したのだ。「なんてことだ、これはすごい」と彼らは言った。”

最初のサンプルの試み

風の中

かつて火星には湖や川があったかもしれない。現在、乾燥した砂塵の大地は主に風でできている（SN：14/7/20）。パーセバランスは、クレーター・ジェゼロを通過する多くのダストデビルや風嵐を見てきた。乾燥した火星であっても、風景が常に変化していることを示す美しい例だ。

風の中

火星の楽しい事実

さて、写真を見てきたところで、この惑星についてもう少し勉強してみよう。火星はしばしば “赤い惑星 “と呼ばれ、何世紀にもわたって科学者や宇宙ファンの想像力をかきたててきた。私たちの隣の惑星と同様、火星も数々のミッションの対象になっており、そのたびに火星の謎の新たな側面が明らかにされてきた。ユニークな地質学的特徴から生命が存在する可能性まで、火星は探査と研究の焦点であり続けている。火星の重要性と魅力を際立たせる、10の魅力的な事実を紹介しよう。

火星の楽しい事実

赤い色

火星の最も印象的な特徴のひとつは、その特徴的な赤色であり、これは火星の表面を覆う酸化鉄（さび）に由来する。地球から火星を見ると、この鉄分を多く含む塵のせいで、火星は独特の赤みを帯びて見える

赤い色合い

地球との類似点

不毛で荒涼とした風景にもかかわらず、火星は地球といくつかの共通点がある。例えば、火星には地球と同じような季節があるが、太陽を回る軌道が長いため、季節の長さは地球の約2倍である。さらに、火星には地球の極地と同じように、水と二酸化炭素でできた極冠がある。

地球との類似点

オリンポス山

火星には太陽系最大の火山、オリンポス山がある。この巨大な楯状火山は、高さ21キロメートル（13マイル）以上、直径約600キロメートル（370マイル）である。ニューメキシコ州全体を覆うほどの大きさだ。

オリンポス・モンズ

タルシスの隆起

オリンポス山の近くには、惑星表面の約25％を占める広大な火山台地、タルシスの裂け目がある。この地域には、アルシア火山、パボニス火山、アスクレイオス火山などの主要な火山があり、火星で最も地質学的に活発な地域の一つとなっている。

タルシス・バルジ

マリネリスの谷

火星のグランド・キャニオン」とも呼ばれるマリネリス峡谷は、全長4,000kmを超える巨大な峡谷で、太陽系最大の峡谷である。この地質学的驚異は、地殻変動と浸食の組み合わせによって形成されたと考えられている

ヴァレス・マリネリス

火星の水

現在の火星は主に乾燥した惑星であるが、かつて火星の表面に液体の水が流れていたことを示す証拠がある。科学者たちは古代の河谷や湖底、水の存在下でしか形成されない鉱物を発見しており、火星にはもっと湿った、居住可能な過去があった可能性を示している。

火星の水

メタンの謎

火星の大気には不可解なメタンの存在があり、季節や地域によって異なる。メタンは生物活動の潜在的な指標であるため、科学者たちはその起源について推測している。地質学的プロセスによってメタンが生成される可能性もあるが、微生物の生命活動によって生成される可能性にも大きな関心が寄せられている。

メタンの謎

火星の衛星

火星にはフォボスとダイモスという2つの小さな衛星があり、小惑星を捕獲したものと考えられている。これらの衛星は不規則な形で比較的小さく、フォボスの方が大きい。これらの衛星の起源は、太陽系初期の歴史について貴重な洞察を与えてくれる。

火星の衛星

砂嵐

火星は惑星全体の砂嵐で悪名高く、地表全体を巻き込み、何ヶ月も続くことがある。これらの砂嵐は、地表から細かい塵を巻き上げる強風によって引き起こされ、大気の急激な変化を引き起こし、地球の気候に影響を与える。

砂嵐

生命の可能性

火星は現在、我々が知っているような生命を寄せ付けない惑星であるが、科学者たちは火星に過去または現在の生命が存在した痕跡を探し続けている。最近、地表下で有機分子や液体の水が発見されたことで、火星の地下環境に微生物が存在するかもしれないという楽観的な見方が強まっている

生命の可能性

赤い惑星の起源

科学者たちは、火星は地球や太陽系の他の惑星と同じ頃、約46億年前に形成されたと考えている。火星の表面には、古代の衝突、火山活動、地殻変動の証拠があり、太陽系初期の歴史について貴重な洞察を与えてくれる。

赤い惑星の起源

地球への接近

火星と地球は、太陽の同じ側に位置する約26ヶ月ごとに比較的接近する。この時期、火星は夜空に明るく見え、地球の観測者から見えやすくなる。この好条件が火星探査機の打ち上げ時期と重なることも多い。

地球に最接近

極地の氷冠

火星には水の氷と凍った二酸化炭素（ドライアイス）からなる永久氷冠がある。これらの氷冠は、地球の氷冠と同じように、季節の移り変わりとともに大きくなったり小さくなったりする。これらの極域を研究することで、火星の気候や過去の地質活動について貴重な情報を得ることができる。

氷冠

火星の大気

火星の大気は薄いにもかかわらず、砂嵐や雲、季節の変化などの気象現象が見られる。火星の大気は主に二酸化炭素（95.3%）で構成され、微量の窒素、アルゴン、その他のガスが含まれている。火星の大気は主に二酸化炭素（95.3%）で構成され、微量の窒素やアルゴンなどのガスが含まれている。大気圧が低く、強力な磁場がないことが、火星の地表の過酷な環境を作り出している。

火星の大気

火星の観測所

火星には地球と同じような季節があるが、太陽を周回する軌道が長いため、その期間は長い。これらの季節は、地球と同程度の軸傾斜によるものだ。夏の間、南半球では火星の極冠は収縮し、冬の間は膨張する。

火星の季節

ゲール・クレーターとシャープ山

火星の赤道近くに位置するゲール・クレーターには、火星で最も有名なランドマークのひとつ、シャープ山（エオリス・モンス）がある。この堂々とした山はクレーターの底から約5500メートル（18000フィート）高くそびえ、その多様な地層から探査の格好のターゲットとなっている。

ゲールクレーターとシャープ山

キュリオシティ探査機の発見

2012年にゲール・クレーターに着陸したNASAのキュリオシティ探査機は、多くの画期的な発見をした。過去の水の活動、有機分子、火星の遠い過去に居住可能な環境があったことを示す複雑な化学の証拠を発見した。

キュリオシティ探査機の発見

火星のダストデビル

火星の表面では、ダストデビル（風で飛ばされた塵の噴出）が頻繁に発生している。これらのダストデビルは高さ数キロに達することがあり、地表の塵を再分配し、惑星の気象パターンに影響を与える役割を果たしている。

火星のダストデビル

磁場がない

地球とは異なり、火星には液体金属コアから発生する全体的な磁場がない。磁場がないため、太陽風によって火星の大気が剥ぎ取られ、薄く希薄な大気が形成されている。

磁場がない

磁場がない。