Même si nous tirons une grande satisfaction de nos liens avec les autres et de nos relations, il y a souvent des secrets inavoués parmi ceux que nous considérons comme les plus proches. Il est fréquent que même les personnes que tu aimes le plus cachent des aspects de leur personnalité. Brenda Heist, une mère et épouse apparemment normale, a disparu sans laisser de traces, laissant ses voisins et sa famille incrédules. Huit années se sont écoulées sans réponse, et sa famille l’a déclarée légalement décédée. Puis l’impensable s’est produit : Brenda est revenue et a complètement modifié leur compréhension de la réalité. Qu’est-ce qui l’a fait disparaître et pourquoi est-elle revenue ?
11 ans après avoir été déclarée morte, une femme disparue réapparaît
Les Heists
Les Heists ressemblaient à n’importe quelle autre famille de Pennsylvanie résidant dans une charmante maison à Lititz. Cependant, les choses n’étaient pas aussi amicales qu’elles en avaient l’air. À l’instant même, Lee et Brenda Heist avaient informé leurs enfants qu’ils divorçaient, malheureusement. Lee, 12 ans (nommé d’après son père) et Morgan, 8 ans, pensaient tous deux que c’était un choix raisonnable, malgré leur choc initial. Ils pensaient que la dynamique de leur famille ne subirait que des changements minimes. Mais moins d’un mois plus tard, une circonstance inattendue allait modifier radicalement leur mode de vie.
Les cambriolages
Déposer les enfants
Brenda a déposé les enfants à l’école un vendredi ordinaire de 2002, environ un mois après que les Heists aient annoncé leur décision aux enfants. Bien qu’ils tentent de trouver un nouveau logement, la famille vit toujours ensemble pour le moment. Tous les vendredis, Brenda allait à l’épicerie, et sa fille n’en pensait rien. Plus tard dans la journée, les enfants ont réalisé que leur vie ne serait plus jamais la même. “Elle nous a déposés, mon frère et moi, à l’école, et nous a dit qu’elle ne serait pas là quand nous rentrerions à la maison”, a raconté Morgan à CBS News.
Déposer les enfants
Maison vide
Les enfants Hest n’ont eu aucun mal à rentrer chez eux tout seuls, car leur école n’est pas très éloignée de leur maison. Ce jour-là, après l’école, ils sont rentrés chez eux pour jouer avec le chien et passer du temps avec leurs copains. Mais les enfants ont compris que quelque chose n’allait pas lorsque, deux heures plus tard, Brenda n’était toujours pas rentrée de ses prétendues courses. Ils ont ensuite vu que le dîner était en train de décongeler sur le comptoir depuis leur retour et que la lessive n’avait été entamée qu’à moitié. Lee a choisi de donner un coup de fil à son père dès son plus jeune âge. Ce n’était pas comme ça que les choses se passaient habituellement.
Maison vide
Une enquête
Lee Sr. appelle immédiatement la police. Brenda n’aurait jamais pu arriver aussi tard ; quelque chose avait manifestement mal tourné. La police de la ville a répondu rapidement au signalement de la disparition. De nombreux représentants des forces de l’ordre ont mené des recherches approfondies pour retrouver la femme disparue et ont parlé à autant d’amis, de membres de la famille, de voisins et d’autres connaissances qu’ils le pouvaient. L’un des principaux enquêteurs sur cette affaire était l’inspecteur John Schofield. Si seulement ils savaient à quel point ils se sont trompés, a-t-il déclaré à ABC News, “la seule chose cohérente, c’est qu’ils ont dit qu’il était impossible qu’elle ait laissé ses enfants.”
Une enquête
Obtention de preuves
Après des entretiens approfondis avec la communauté qui se sont révélés infructueux, la police s’est retrouvée face à un mystère déconcertant. Puis, ils ont découvert quelque chose d’horrible : La voiture de Brenda avait été abandonnée et garée dans le parking d’une gare routière à quelques kilomètres de là. Ils pensaient avoir enfin trouvé quelque chose de substantiel, mais en y regardant de plus près, ils ont découvert que sa voiture était légalement garée et qu’aucun de ses effets personnels n’avait été volé. Ne trouvant aucune preuve d’activité criminelle, les enquêteurs envisagent une hypothèse terrifiante : La disparition de Brenda pourrait-elle être liée à une connaissance proche ? L’affaire a changé lorsque Lee Heist, qui était la personne la plus proche d’elle, a été désigné comme leur principal suspect parce qu’il y avait trop de questions sans réponse.
Obtenir des preuves
Lee est accusé
Même s’il semblait qu’ils divorçaient à l’amiable, lorsque Brenda a disparu quelques mois après leur séparation, les enquêteurs ont été contraints d’inculper Lee. Cependant, Lee a maintenu qu’il n’avait rien à voir avec cette affaire. Il s’est même plié aux demandes des détectives. Après s’être soumis volontairement à un détecteur de mensonges, il a finalement vu son casier judiciaire effacé. La police a alors tourné la page sur Lee et s’est concentrée sur d’autres pistes. Même s’ils pensaient toujours qu’il était innocent, les soupçons avaient déjà été éveillés et il serait difficile de les dissiper au sein de la communauté.
Lee est accusé
La partie la plus difficile
L’affaire en cours a profondément affecté la famille et sa communauté. Au cours des premiers mois de recherche de Brenda, Lee a quitté son emploi et perdu sa maison, ce qui n’a fait qu’alimenter les soupçons sur son implication et a rendu encore plus difficile le fait d’élever seul ses deux enfants. L’aspect le plus difficile, cependant, a été le changement dans la façon dont les gens les traitaient. “La chose la plus difficile à laquelle j’ai dû faire face, c’est que les familles de certains des amis de mes enfants ne les laissaient pas jouer avec eux, à cause de ce qu’ils pensaient de moi. Cela m’a déchirée”, a déclaré Lee à CNN. Malgré leurs espoirs désespérés de retrouver Brenda, les Heists ont vite découvert que la situation était bien plus compliquée que quiconque aurait pu l’imaginer.
La partie la plus difficile
Une affaire non résolue
Dans le but de localiser quelque chose qui révélerait l’endroit où se trouve Brenda Heist, la police a continué à la chercher. Cependant, au fur et à mesure que les semaines passaient, les mois, puis les années, l’affaire stagnait. Néanmoins, la police s’est promis de ne jamais abandonner et a apposé sa photo sur le mur du poste de police dans l’espoir qu’un jour une piste se matérialise. Malgré tous les efforts de la police pour maintenir l’espoir, la famille Heist a fini par ne plus pouvoir faire face à l’inconnu. Il était temps de tirer un trait sur cette affaire.
Une affaire non résolue
Proclamation officielle
Les Heists ont tout essayé pendant des années pour résoudre l’énigme de la disparition de Brenda. La famille a entretenu sa mémoire en se souvenant de ses anniversaires et en faisant d’autres choses, mais après huit ans sans aucune nouvelle information, ils ont dû faire un choix difficile. Lee Heist a pris des dispositions avec le tribunal du comté en 2010 pour que Brenda soit officiellement déclarée décédée. Lee a déclaré à CNN : “C’était une mesure nécessaire pour tourner la page.” Ils avaient désespérément besoin d’un certain soulagement, car tant d’années de mystères et de questions leur avaient causé plus que suffisamment de tort. Ils se sont contentés d’enterrer Brenda métaphoriquement après avoir rendu ses affaires à sa mère – jusqu’à ce qu’ils reçoivent un appel en 2013.
Proclamation officielle
Se retrouver au Diner
L’un des officiers qui travaillait sur l’affaire du vol de Brenda depuis le début était l’inspecteur John Schofield. Bien qu’il n’y ait pas eu beaucoup de nouvelles découvertes ou d’informations au cours des onze années précédentes, c’est lui qui en informait Lee et ses enfants. Ainsi, lorsqu’il a finalement appelé Morgan et son père, sans rien d’autre qu’une invitation à se retrouver au restaurant du quartier, ils se sont préparés à la terrible nouvelle : le corps de Brenda avait enfin été retrouvé. Cependant, les informations qu’il leur a livrées étaient bien plus inquiétantes et allaient détruire tout semblant de normalité qu’ils avaient réussi à rétablir.
Se réunir au restaurant
Une image
Lorsque l’inspecteur Schofield s’est glissé dans la cabine en face de Lee et de sa fille, ils se sont préparés à la nouvelle. Cependant, lorsqu’il leur a révélé que Brenda était vivante et leur a montré une photo comme preuve, Morgan n’a pu que fondre en larmes. Malgré ses 19 ans, l’enfant de huit ans qui avait été abandonnée par sa mère existait toujours en elle, et cette révélation l’a profondément choquée. “J’ai commencé à pleurer… il m’a montré la photo… et ça m’a brisé le cœur de voir ma mère dans cet état, parce que je sais qu’elle s’inquiétait toujours de son apparence”, a déclaré Morgan à CBS News. Mais comment Schofield a-t-il découvert où se trouvait Brenda, et où a-t-il obtenu cette photo d’elle ?
Une photo
Une femme qui se retourne
Selon Lee, qui a parlé à CBS News, l’image sur laquelle ils étaient fixés était une photo d’identité judiciaire d’une femme mince et pâle qui “avait l’air d’avoir eu des moments difficiles” Cependant, la photo devant sa famille était sans aucun doute celle de Brenda Heist ; il s’agissait simplement d’une version plus âgée d’elle. Lorsqu’elle s’est rendue à la police pour des mandats d’arrêt en cours en Floride, elle a été photographiée par les adjoints du shérif du comté de Monroe à Key Largo, en Floride, pour sa photo d’identité judiciaire. Enfin, des informations ont commencé à faire surface après qu’il est apparu qu’elle avait également disparu, ce qui a incité les détectives de Pennsylvanie à être prévenus.
Se livrer
Découvrir la vérité
Selon Art Forgey, porte-parole du bureau du shérif du comté d’Alachua, Brenda Heist était détenue en vertu de mandats d’arrêt pour “violation présumée de la probation, faux et usage de faux et communication d’un faux nom aux forces de l’ordre” lorsqu’elle s’est rendue à la police pour la première fois. En utilisant des noms d’emprunt, elle avait évité d’être repérée et avait passé les deux années précédentes à vivre dans une communauté de tentes. Mais qu’est-ce qui l’a poussée, il y a des années, à quitter la Pennsylvanie et la vie de sa famille ?
Découvrir la vérité
Un rejet brutal
En 2002, le vendredi de sa disparition, Brenda avait pris quelques jours de congé de son emploi de comptable chez un concessionnaire automobile pour chercher un nouveau logement, car Lee et elle étaient en plein divorce. Elle avait également fait une demande d’aide au logement, car ses revenus n’étaient pas suffisants, mais sa demande a été rejetée. Après avoir déposé les enfants à l’école, elle se sentait trop bouleversée pour rentrer chez elle. “Elle était très bouleversée, elle était assise dans un parc en train de pleurer, pensant à la façon dont elle allait élever ses enfants, s’apitoyant sur son sort”, a déclaré l’inspecteur Schofield à CNN. Alors qu’elle se trouvait dans le parc, trois individus se sont approchés d’elle et lui ont proposé une solution qu’elle n’a pas pu refuser.
Un rejet brutal
Faire un voyage
Avant que Brenda ne s’en rende compte, elle partageait ses problèmes avec deux hommes et une femme au hasard. Leur solution ? Se joindre à eux pour faire de l’auto-stop jusqu’en Floride. À ce moment-là, Brenda a “craqué”, comme elle l’a dit à l’inspecteur Schofield, et a accepté de les accompagner. “Je n’arrêtais pas de me dire qu’ils étaient mieux sans moi”, s’est-elle souvenue lors de l’émission Dr. L’inspecteur Schofield a expliqué à ABC News : “Elle a décidé de partir avec eux sur un coup de tête… Ils sont allés à York, en Pennsylvanie, avec sa voiture, l’ont garée, abandonnée, et ont rejoint un autre groupe qui se dirigeait vers la Floride. C’était une communauté qui vivait ensemble là-bas.” Une fois qu’elles ont atteint le Sunshine State, Brenda a adopté le pseudonyme de Kelsie Lyanne Smith. Cependant, la vie en fuite en Floride, sans ressources, était loin de ce qu’elle avait imaginé.
Faire un voyage
Vivre dans la rue
Brenda a fini par vivre parmi les sans-abri pendant ses deux premières années en Floride. Elle vivait de la nourriture laissée par les restaurants ou jetée dans les poubelles, tout en dormant dans des tentes et sous des ponts. Ensuite, elle a emménagé dans un camping-car et a vécu avec un homme pendant sept ans. Ils ont fait des petits boulots ensemble pour gagner de l’argent. Elle a fait des petits boulots comme du baby-sitting, du nettoyage de bateaux et du travail journalier. Elle était heureuse de les accomplir tant que son employeur la payait en liquide et qu’elle n’avait pas à présenter sa carte d’identité. Elle a rencontré Sondra Forrester à cette période, et les choses ont rapidement changé par la suite.
Vivre dans la rue
Suggéré par un ami
Lorsque Brenda est entrée en contact avec la famille Forrester pour la première fois en 2010, elle avait encore changé de nom et se faisait appeler Lovey Smith. Par coïncidence, c’est aussi l’année où sa famille en Pennsylvanie l’a officiellement déclarée décédée. Lorsque Sondra Forrester a eu besoin d’une femme de ménage, l’une de ses amies lui a recommandé “Lovey” Heist est bientôt engagée par Forrester pour ranger sa maison. Pendant la première partie du nettoyage hebdomadaire de Heist, les deux femmes se sont comportées de façon professionnelle. Elles ne parlaient que de choses et d’autres, mais plus Heist nettoyait sa maison, plus leurs interactions devenaient intimes et cordiales. Forrester voulait aider Heist même si elle ne connaissait pas toute son histoire.
Suggéré par un ami
Lieu défavorable
Il semble que Heist ne soit pas dans la meilleure des situations d’après ce qu’elle a dit à Forrester. Il semblait qu’elle avait une mauvaise relation avec l’homme du camping-car, et Forrester pensait que Heist avait besoin d’un moyen de s’en sortir. “Quand elle s’est confiée à moi au sujet de sa relation problématique avec son petit ami, j’ai commencé à avoir pitié d’elle” Elle a dit qu’il était peut-être [buveur], et je lui ai dit que ma porte était toujours ouverte pour elle. Elle a décrit cela comme une sorte de situation abusive. Forrester a déclaré à CNN : “Je me sentais horriblement mal pour elle” Heist a emménagé dans la maison des Forrester qu’elle nettoyait avant que l’un ou l’autre ne s’en rende compte.
Lieu défavorable
Établissement de la résidence
Bien que Heist soit reconnaissante de vivre avec les Forresters, elle reste insaisissable et secrète. Sondra, bien que curieuse du passé de Heist, n’a pas été très indiscrète. “Lorsque j’ai posé des questions, elle m’a fait comprendre qu’elle n’avait jamais eu d’enfants et qu’elle n’en voulait pas”, a déclaré Sondra à CNN. Heist avait également inventé une histoire tragique à propos de son mari. “Elle a dit qu’elle avait été mariée pendant une vingtaine d’années à un homme nommé Lee, qui travaillait pour le Marriott. Ils avaient voyagé dans des endroits incroyables, mais il était mort”, poursuit Sondra. Cette histoire a satisfait la curiosité de Sondra, malgré sa fausseté, et elle s’est abstenue de poser d’autres questions. Dans cette façade de vulnérabilité et de soutien, les deux femmes sont devenues amies.
Établissement de la résidence
Se faire des amis
Heist a vécu avec Sondra Forrester et ses trois enfants pendant environ 11 mois, commençant enfin à trouver un semblant de normalité. Elle menait une vie typique, avec une page Facebook, un téléphone portable et même un profil de rencontre en ligne. Pendant son temps libre, elle passait du temps avec les Forester. ” Nous étions proches, c’était une amie, et nous faisions des choses le week-end. Nous passions du temps à la plage et allions pêcher. Elle côtoyait mes trois enfants et était très gentille. Elle m’appelait ma chérie. Je me sentais mal pour elle. On aurait dit qu’elle avait eu une vie difficile. Elle m’a dit qu’elle était veuve, qu’elle n’avait pas d’enfants et que sa mère était morte quand elle avait 6 ans”, a déclaré Forrester à ABC News. Cependant, après près d’un an, Heist a déménagé et s’est retrouvée à la rue.
Se faire des amis
Vu dans le coin
Forrester pensait que Heist semblait simplement traverser une période difficile, mais elle pensait aussi que Heist avait beaucoup d’amis. En réalité, Heist n’avait nulle part où aller après avoir quitté la maison de la famille Forrester. Elle a été placée en détention pour avoir utilisé le permis de conduire de quelqu’un d’autre au début de l’année 2013. Un mandat d’arrêt a été émis contre elle après qu’elle a été remise en liberté, mais elle ne s’est pas présentée devant les autorités. Même si cela lui a pris trois mois, elle s’est finalement retrouvée, préparée à affronter son destin, à entrer dans un nouveau poste de police dans un tout autre comté.
Vu dans les environs
Elle s’est livrée
Lorsque l’agent qui a répondu à l’appel a tapé son nom et a vu que la police de Lititz, en Pennsylvanie, l’avait inscrite comme “disparue et peut-être décédée”, il a informé l’inspecteur John Schofield de la situation. Après avoir établi qu’il s’agissait de Brenda Heist, la personne disparue en 2002, Schofield s’est rendu en Floride pour connaître la vérité. Heist était fatiguée, et c’est la première chose que le détective a remarquée. Schofield a déclaré à CNN : “Elle a dit qu’elle était au bout du rouleau, qu’elle était fatiguée de courir.” Elle devait faire face à de nombreuses accusations, notamment possession, vol et fausse identification, mais rien n’était plus effrayant que de devoir affronter son passé.
Se livrer
Sentir la culpabilité
Schofield a été choqué de voir Heist en personne après l’avoir cherchée pendant plus de dix ans. Elle ne ressemblait pas à la personne qu’il avait toujours connue, surtout avec les stigmates de la honte qui l’entouraient. Elle a baissé la tête et exprimé sa honte, faisant preuve d’une extrême émotion. Lorsque je l’ai rencontrée pour la première fois, elle était en larmes. Elle n’a jamais fait la moindre tentative pour appeler ou entrer en contact avec sa famille, même si elle savait que ce qu’elle avait fait était mal, a déclaré Schofield à CNN. Aujourd’hui, le passé qu’elle fuyait depuis si longtemps fait enfin surface, et cette révélation a choqué beaucoup de monde.
Sentiment de culpabilité
Prendre un ami par surprise
Sondra Forrester a eu son propre moment de choc. Une femme qu’elle considérait comme une bonne amie était maintenant arrêtée, avec sa photo placardée sur une photo d’identité judiciaire. Cette mère de trois enfants a été stupéfaite par le visage qui lui faisait face. “J’ai été absolument choquée quand j’ai vu cette photo. Son état s’est considérablement détérioré depuis la dernière fois qu’on l’a vue dans le coin, c’est-à-dire, vous savez, au milieu de l’année 2012, à la fin de l’année 2012. Cela ne fait pas très longtemps, vous savez, sept mois environ”, a déclaré Forrester à CNN. Ayant laissé cette femme rester dans sa maison avec sa famille, Forrester s’est sentie un peu gênée. Mais lorsqu’elle a parlé à ses enfants de la femme qu’ils avaient appelée “Miss Lovey”, elle a découvert quelque chose d’encore plus étrange.
Prendre un ami par surprise
Son nom de famille
Sondra Forrester était anxieuse à l’idée que ses enfants apprennent la nouvelle concernant leur ancienne gouvernante devenue colocataire, mais lorsqu’elle l’a dit à l’un de ses fils, il avait déjà quelques longueurs d’avance. Le garçon, qui avait à peu près le même âge que le fils de Heist lorsqu’elle avait disparu de Pennsylvanie, s’était apparemment tellement rapproché de Miss Lovey qu’elle lui avait déjà confié une partie de la vérité. Il connaissait son nom de famille, mais on ne savait pas exactement ce que Heist avait révélé d’autre. Heureusement, Forrester n’était pas trop troublé par ce fait étrange. Il semblait qu’après l’avoir ignoré pendant si longtemps, Heist avait ressenti le besoin de renouer avec le passé et la famille qu’elle avait laissée derrière elle. Mais sa famille est-elle prête à renouer avec elle ?
Son nom de famille
Pas de pression
Après avoir rencontré l’inspecteur Schofield et raconté les dix dernières années de sa vie, Heist lui a demandé de lui transmettre un message : elle n’essaierait pas de contacter sa famille. Elle ne voulait pas qu’ils se sentent obligés de la voir, mais elle était prête à les recevoir s’ils le souhaitaient. “Elle craint d’imposer un fardeau à sa famille, de créer toute cette angoisse et d’ouvrir des blessures avec ses enfants”, a expliqué le Dr Phil après avoir interrogé Heist. Malheureusement, après tant d’années, aucun des Heist n’était prêt à voir Brenda. Pour Lee Heist, qui a dû recoller les morceaux de sa famille après la disparition inexpliquée de leur mère et la suspicion publique qui s’en est suivie, il s’agissait d’une réaction raisonnable. Les enfants semblaient penser la même chose.
Pas de pression
Réaction sincère
Le cœur de Morgan Heist s’est brisé lorsque sa mère est réapparue alors qu’elle n’avait que 19 ans. “Je ne veux pas de retrouvailles émotionnelles. Je ne vais pas remonter le fil des souvenirs avec elle. Je veux des réponses claires. Je ne veux plus de mensonges. Je veux toutes les réponses”, a déclaré Morgan à WFMZ 69 News. À mon avis, elle ne mérite pas de me voir. Elle a déclaré : “Je n’ai vraiment pas l’intention d’aller la voir” lors de l’émission Piers Morgan Live. Il était déjà assez difficile pour la jeune fille de faire face à la disparition et à la mort potentielle de sa mère sans qu’elle puisse vraiment tourner la page. Elle a été dévastée d’apprendre que sa mère était partie de son plein gré. Mais quelle était l’opinion de Lee Jr. à ce sujet ?
Réaction sincère
Réaction de Lee
Lee avait 12 ans lorsque sa mère est partie, et il venait d’obtenir son diplôme au collège lorsque la nouvelle de sa réapparition a choqué le monde. La colère n’a pas été sa première réaction. “Plus que tout, c’est encore surréaliste”, a-t-il déclaré à CBS News. Son esprit était accaparé par une seule question : “Pourquoi feriez-vous cela à vos enfants ?” Avant cela, c’était une mère fantastique, c’est pourquoi c’est si choquant”, a-t-il ajouté. Malgré le choc et la frustration, Lee était plus ouvert à l’idée de voir sa mère que Morgan. “Je me verrais bien aller la voir, lui parler, mais je ne suis pas sûr qu’il y ait un avenir pour une relation en ce moment”, a-t-il expliqué.
La réaction de Lee
Regarder vers l’avenir
Peu de gens peuvent imaginer le traumatisme d’apprendre que leur mère est partie de sa propre initiative et qu’elle vivait ailleurs depuis si longtemps. Découvrir que ta mère a disparu est déjà une expérience terrible. Depuis la réapparition de Brenda en 2013, peu d’informations ont été divulguées concernant les Heists, par égard pour la vie privée d’une famille qui a beaucoup enduré. Malgré tout, nous nous demandons si, après toutes ces années, leur agacement et leur rage ont fait place à l’empathie et au désir de renouer avec leur mère qui les a abandonnés pendant si longtemps. Nous espérons que les Heists ont trouvé une certaine clôture et qu’ils sont en mesure de dépasser leur expérience traumatisante.
Regarder vers l’avenir