Nous sommes le 6 juin 1944. Sur les côtes du nord de la France, un navire militaire de guerre est stationné. Des hommes arrivent en masse sur les vagues peu profondes, au son de tirs lointains. Ainsi débute l’invasion amphibie la plus impressionnante au monde : le jour du débarquement. Finalement, plus de 150 000 hommes arriveront par la Manche en Normandie et dans les alentours pour combattre les envahisseurs allemands. Non, ce n’est pas un tableau tiré de notre imagination. C’était un spectacle catastrophique – qui est révélé par ces 40 photos rares.
40 photos rares montrant à quoi ressemblait vraiment le Jour du Débarquement en Normandie
40. En marche
Ce serait une vision assez charmante de la France s’il n’y avait pas cet arrivage de soldats. Mais la vérité de la situation ici est plutôt claire. Les hommes de la 50e division d’infanterie de Grande-Bretagne venaient d’atteindre Gold Beach. Ils étaient en route pour la ville de Crépon, et ils ont par là même obligé les Allemands à se retirer vers le sud. Par la suite, les Britanniques poursuivront leur progression à travers la campagne normande – pour atteindre la victoire.
40. En marche
39. Dormir dans un terrier
Dans ce trou à rat étroit, ce GI se repose un peu, les yeux fermés. Difficile à dire si ce sont ses bottes à côté de sa tête, ou celles d’un camarade avec qui il est allongé ? En tout cas, deux uniformes sont clairement visibles. Quoi qu’il en soit, il ne semble pas y avoir de risque à ce moment-là. Il suffit de voir les deux grenades sur le bord de ce bunker pour comprendre qu’il(s) se tenai(en)t prêt(s) !
39. Dormir dans un terrier
38. Arrivée sur la plage Juno
La marée est basse et il est ainsi probablement plus facile pour ces soldats canadiens de traverser les dunes de Juno Beach, l’un des cinq principaux lieux de débarquement pour le jour J. Bernières-Sur-Mer est le village côtier en toile de fond et une station balnéaire populaire et calme. Et aucune arme n’est sortie, comme vous pouvez le voir. C’est parce que les premières forces à atteindre Junon à 6h30 avaient seulement rencontré des fortifications allemandes légères.
38. Arrivée sur la plage Juno
37. Vers le danger
Cette image est décrite à juste titre comme « Les mâchoires de la mort ». Elle a été prise par Mate Robert F. Sargent, le photographe en chef. Ce fut l’une des photographies les plus courantes et représentatives du débarquement en Normandie. Elle représente des soldats de la première division d’infanterie de l’armée américaine se précipitant aux côtés de leur navire de débarquement sur Omaha Beach. Ils avaient été accueillis par des tirs nourris mais ont néanmoins réussi à faire reculer les défenses allemandes.
37. Vers le danger
36. Les asperges de Rommel
Le maréchal Erwin Rommel, un chef militaire allemand renommé, est l’un des officiers présents sur la photo. Il a été à la tête de la charge du « Mur de l’Atlantique », qu’il a tenu en défense le long de la côte ouest française, et que l’on voit ici. Ces barrages sur la plage avaient été baptisés par les forces alliées comme les « Asperges de Rommel ». La photo est datée d’avril 1944, et les forces alliées ont rapidement déclaré que les mêmes plages allaient être attaquées.
36. Les asperges de Rommel
35. Avant la tempête
Les G.I. semblent bien détendus lorsqu’ils parlent à Mary Jane Cooke, l’employée de la Croix-Rouge. Mais les troupes étaient en réalité très calmes et silencieuses. C’est impossible à croire en voyant ce cliché. Ils étaient dans l’attente d’une opération d’une journée sur la Manche en Normandie. Ils patientaient. Les choses étaient loin d’être paisibles. Des choses allaient se passer.
35. Avant la tempête
34. En ballade ?
Ces troupes britanniques portent leurs vélos sur le dos, dans l’eau, et ne débarquent pas sur les rives de la Normandie. En fait, il s’agit d’un exercice d’entrainement sur la côte sud de l’Angleterre, sur l’île Hayling surplombant la Manche. Et alors que cette photo ne montre qu’une simulation de la guerre, ces hommes-là vont s’engager dans une vraie bataille dans quelques semaines… avec leurs vélos ou pas.
34. En ballade ?
33. Prisonniers de l’Axe
Prise en juin 1944 en France, cette photographie représente une grande foule de prisonniers pris par l’Axe. Alors que les Alliés luttaient pour pénétrer dans les terres françaises depuis les plages de Normandie, de plus en plus de forces de l’Axe se rendirent. Le jour du débarquement lui-même, plus de 4 000 soldats ont été emmenés. Plus de 47 000 personnes avaient hissé le drapeau blanc à la fin du mois de juin.
33. Prisonniers de l’Axe
32. Assaut sur Omaha Beach
Les hommes du 16e régiment d’infanterie viennent de débarquer sur Omaha Beach, où la résistance allemande était très forte. Des soldats se cachent au pied de certaines falaises, calmant sans doute leurs nerfs pour se préparer à la bataille à venir. Qui peut les blâmer ? Les pertes totales d’Américains – c’est-à-dire les hommes disparus, blessés ou tués – ont été d’environ 2 400 à Omaha le jour du débarquement.
32. Assaut sur Omaha Beach
31. Temps d’arrêt
Il y a eu beaucoup de combats et d’horreurs alors que les Alliés se frayaient un chemin depuis les plages de Normandie et à travers la France. Néanmoins, il y avait toutefois des moments où les soldats pouvaient faire une pause, même pour une courte durée. Ces soldats de la 80ème unité d’infanterie se trouvent dans la ville française d’Argentan, à environ 40 miles à l’intérieur des terres de la côte Normande. L’accordéoniste est l’un des H.C. Medley et lui et ses copains ont pris la ville le 20 août 1944.
31. Temps d’arrêt
30. Omaha Beach, 1 jour après le débarquement
Ces hommes de la 2e division d’infanterie de l’armée américaine laissent Omaha Beach derrière eux alors qu’ils passent devant un bunker allemand totalement abandonné. Nous sommes le 7 juin 1944 et les combats acharnés de la veille sont terminés. Ce n’était pas une partie de plaisir. La côte était lourdement défendue par les falaises, et les 2 400 victimes de ce jour-là représentent le plus grand nombre de mort sur les cinq secteurs d’assaut amphibie du « Jour J ».
30. Omaha Beach, 1 jour après le débarquement
29. B-26 Marauder
C’est une photo joyeuse de juillet 1944. Tout le monde sourit alors que l’équipage du bombardier B-26 Marauder revient d’une mission supposée réussie en France. L’armée de l’air, bien sûr, a joué un rôle clé dans le débarquement en Normandie. Du 1er avril 1944 au Jour J, environ 11 000 avions alliés ont effectué approximativement 200 000 missions. Ces vols ont détruit des infrastructures critiques de l’Axe en France et ailleurs, lançant environ 195 000 tonnes de bombes.
29. B-26 Marauder
28. Cap sur Sword Beach
Cette photo montre les commandos britanniques de la 1re brigade des services spéciaux (ISB) à l’approche de Sword Beach en France. Théoriquement, ces soldats devaient arriver peu de temps après avoir que les Allemands aient été chassés du rivage pour avancer immédiatement à l’intérieur des terres. Dans les faits, les combats se sont poursuivis alors qu’ils débarquaient. Les commandos ont participé à un corps à corps acharné avec la défense allemande avant de les vaincre finalement.
28. Cap sur Sword Beach
27. Faire le ménage à Omaha Beach ?
Sous le commandement du colonel texan James E. Rudder, 225 soldats du 2e bataillon du Ranger ont attaqué à Omaha Beach et ses falaises abruptes de 90 mètres de la Pointe du Hoc. Leur mission était d’immobiliser l’artillerie lourde ennemie sur le sommet. Il a fallu aux Rangers deux jours de combats intenses pour vaincre la défense allemande et accomplir leur mission. On voit ici les Rangers faire le ménage après leur victoire.
27. Faire le ménage à Omaha Beach ?
26. Tanks Sherman prêts à l’action
Ces deux chars M4 Sherman appartiennent au 741ème bataillon de chars de la 1ère armée américaine. Ils sont chargés sur un navire de transport prêt à traverser la Manche et à aider dans l’invasion de la Normandie. Mais que sont ces étranges structures en acier à l’arrière des véhicules ? Eh bien, ce sont en fait des tuyaux. Ils empêchent les moteurs de se noyer et de caler lors de la conduite en eau profonde jusqu’aux plages.
26. Tanks Sherman prêts à l’action
25. Bill Millin et ses célèbres cornemuses
A l’époque de la Seconde Guerre mondiale, les soldats écossais ne devaient pas jouer de la cornemuse lorsqu’ils marchaient au combat. Toutefois, lorsque le soldat Bill Millin de la 1re brigade de commandos des services spéciaux a marché sur Sword Beach le jour du débarquement, il a fièrement entonné l’air dans les tuyaux de son instrument. Sa performance courageuse – ou, comme le pensaient les Allemands – folle – a été immortalisée dans le film de guerre de 1962 “Le jour le plus long”.
25. Bill Millin et ses célèbres cornemuses
24. Capitulation au bord de la mer
Un soldat canadien armé d’une baïonnette prend le contrôle d’un groupe de prisonniers de l’Axe, dont plusieurs officiers. Les détenus ont été capturés le jour J dans la ville côtière de Courseulles-sur-Mer, située dans le secteur de Juno Beach. Leurs prisonniers étaient des membres de la 3e division d’infanterie canadienne qui ont fait face à une forte résistance allemande lorsqu’ils ont atteint le rivage.
24. Capitulation au bord de la mer
23. Les Rangers américains prêts pour la bataille
Ces quatre soldats du 5e bataillon de Rangers sont à bord d’une péniche de débarquement qui les conduira à Omaha Beach en Normandie. Ils sont toujours en sécurité dans la ville portuaire anglaise de Weymouth sur la côte sud au moment où la photo a été prise. Mais certains hommes semblent plus heureux de l’attaque imminente que d’autres. On parle ici d’émotions mitigées !
23. Les Rangers américains prêts pour la bataille
22. Débarquer à Gold Beach
Les commandos britanniques de la 50e division d’infanterie (Northumbrian) ne perdent pas de temps à débarquer depuis leur embarcation. Ils venaient d’arriver à Gold Beach, le plus central des cinq sites de débarquement alliés. Et bien que les troupes aient d’abord fait face à une forte résistance de la part des défenseurs allemands, à la fin de la journée, elles ont établi une base solide à partir de laquelle elles ont pu poursuivre leurs attaques.
22. Débarquer à Gold Beach
21. Le débarquement des parachutistes
Est-ce que vous aussi vous pouvez ressentir le stress à travers cette photo ? C’est un excellent cliché pour ressentir les choses. Après tout, ces parachutistes sont à bord du transport Douglas C-47 qui se rend en Normandie pour le grand Débarquement – Jour J. Sur cette photo, on voit toutes ces personnes incroyablement courageuses qui sauteront de leur avion vers les dangers inconnus qui les attendent au sol.
21. Le débarquement des parachutistes
20. Opération énorme
Cette photo illustre bien l’ampleur du débarquement du Jour J en Normandie. Navires et embarcations envahissent la mer à perte de vue. Des ballons barrières remplissent le ciel. La plage est pleine de soldats, de véhicules et de fournitures. La scène mouvementée est capturée ici à Omaha Beach peu de temps après la première attaque du Jour J.
20. Opération énorme
19. Cherbourg accueille l’Amérique
Lorsque les Alliés ont débarqué le Jour J, combattre les forces de l’Axe était leur priorité. Mais il y avait un autre problème très urgent à régler : l’approvisionnement. Pour répondre à ce besoin essentiel, il fallait s’emparer du principal port de Normandie – Cherbourg. Cependant, les Allemands le défendirent intensément contre les attaques de l’armée américaine, qui débutèrent le 18 juin. Puis, après huit jours de combats acharnés, les Américains ont finalement remporté la bataille. Comme vous pouvez le voir, certains des habitants de la ville ont accueilli avec joie les G.I.s victorieux.
19. Cherbourg accueille l’Amérique
18. Operation Tonga
Ces quatre commandants parachutistes de la 6e division aéroportée britannique synchronisent leurs montres en vue de l’opération Tonga. Il est 23h00. Le 5 juin, des avions doivent décoller de la RAF Harwell pour larguer des troupes en Normandie. Ces soldats sont censés débarquer sur le territoire ennemi avant le début du Débarquement, ce qui en fait l’un des premiers groupes d’attaquants alliés à mettre le pied dans la France occupée par les Allemands.
18. Operation Tonga
17. Arrivée à Saint-Aubin-sur-Mer
C’est le jour J, le Jour du Débarquement, dans l’une des villes côtières du secteur de Juno Beach, Saint-Aubin-sur-Mer. Les soldats canadiens du 48ème Royal Marine débarquent à la hâte de leurs navires pour se diriger vers la terre ferme, naturellement impatients d’entrer dans le pays. Il est difficile de reprocher aux hommes de se précipiter à la plage et de trouver un abri. Les tirs allemands nourris causèrent jusqu’à 50 % de pertes parmi la première vague de troupes.
17. Arrivée à Saint-Aubin-sur-Mer
16. Un voyage en France
Il semble que dans l’attente de l’attaque en France, étudier un guide du pays était la parfaite chose à faire. C’est tout du moins ce que les soldats de la 51e division des Highlands d’Écosse ont choisi de faire de leur côté. Et cela semble aussi être une lecture divertissante. Cette photo a été prise le 7 juin, et bientôt, dans le cadre de la deuxième vague d’invasion, ces gars-là arriveront à Gold Beach.
16. Un voyage en France
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