La Terre était très différente non seulement il y a des millions, mais aussi il y a des décennies et des siècles. De nombreuses espèces animales disparues ne peuvent plus être retrouvées. Chaque année, de nouveaux animaux disparaissent en raison de facteurs tels que l’activité humaine et le changement climatique. Certains animaux ont disparu pour toujours il y a de nombreuses années, mais cela ne devrait pas nous empêcher de leur rendre hommage aujourd’hui. Regarde quelques-unes des espèces animales éteintes les plus remarquables qui ont disparu de la face de la terre.
30+ animaux qui ont maintenant disparu
Tigre à dents de sabre
Pendant l’ère glaciaire, il y avait plusieurs tigres à dents de sabre sur la Terre, dont le smilodon était l’un des plus féroces. Cet animal dangereux, souvent appelé tigre à dents de sabre, était une véritable machine à tuer en raison de ses crocs extrêmement longs. Cet animal très ancien n’était pas étroitement lié aux tigres ou aux autres félins modernes, et son extinction était inévitable. Le changement climatique et la concurrence avec d’autres espèces ont certainement contribué à son extinction, tout comme sa dépendance à la chasse d’autres grandes proies.
Tigre à dents de sabre
Sarcosuchus
Sarcosuchus, parfois connu sous le nom de “crocodile de chair”, est un lointain ancêtre des crocodiles modernes et l’un des plus grands reptiles ressemblant à un crocodile qui ait jamais vécu sur Terre. Il vivait en Afrique et en Amérique du Sud il y a 133 à 95 millions d’années et pouvait atteindre une hauteur de 30 pieds. Il était si énorme qu’il pouvait manger certains dinosaures, et il n’était pas le seul. Deinosuchus, un autre crocodile très ancien d’Amérique du Nord, était probablement capable de tuer et de manger de grands dinosaures.
Sarcosuchus
Jaekelopterus
C’est terrible de réaliser que certaines espèces animales ont disparu pour toujours, et pourtant nous sommes soulagés que certaines d’entre elles n’existent plus. C’est le cas de Jaekelopterus, l’un des animaux les plus effrayants que tu ne rencontreras jamais. Jaekelopterus, parfois connu sous le nom de “scorpion de mer”, était le plus grand arthropode connu de tous les temps, ce qui le rend plutôt effrayant. La comparaison avec les scorpions ne rend pas justice à l’animal, car il pouvait mesurer jusqu’à trois mètres de long et avait d’énormes pinces qui rappelaient celles des homards.
Jaekelopterus
Grand auk
L’anguille géante était un précurseur des pingouins actuels, mais elle a disparu depuis le milieu du XIXe siècle. Ces oiseaux géants, incapables de voler, se trouvaient principalement dans les eaux de l’Atlantique Nord, de l’Espagne au Canada. Bien que le petit âge glaciaire ait réduit la population de ces oiseaux, l’homme a encore aggravé la situation. Lorsque les grands alcidés se sont faits rares, les riches collectionneurs étaient prêts à payer des prix exorbitants pour leurs œufs, et le dernier couple connu a été abattu en 1844 au large de l’Islande.
La grande auque
Titanoboa
Si tu as peur des serpents, tu devrais éviter cette section, car le titanoboa est l’un des serpents les plus terrifiants qui existent. Un anaconda n’a rien à envier à cet énorme serpent qui peut mesurer plus de 40 pieds de long et peser 2 500 livres ! Certains pensent que cette espèce était un prédateur de pointe, mais il existe des preuves qu’elle se spécialisait dans la chasse aux poissons. Elle a vécu après l’extinction des dinosaures, bien que l’on pense qu’elle s’est éteinte il y a environ 60 millions d’années.
Titanoboa
Arthropleura
Arthropleura était l’un des plus grands coléoptères de tous les temps, mais comparé à d’autres espèces disparues, nous ne savons toujours pas grand-chose sur lui. Nous ne savons pas à quoi ressemblait leur nourriture ou s’ils étaient herbivores ou carnivores. Une chose est plus claire : la raison de leur extinction. Auparavant, on pensait qu’ils avaient disparu à cause du déclin des forêts de charbon, car ils ont besoin d’un environnement semblable à une forêt avec beaucoup d’oxygène pour s’épanouir. Plus tard, on a prétendu que les conditions sèches ainsi que l’introduction de nouvelles espèces de reptiles et d’amphibiens avaient contribué à leur extinction.
Arthropleura
Megaladon
Les requins modernes sont déjà effrayants en soi, mais ils ne sont pas comparables à Megaladon. Ce n’est pas seulement le plus grand requin connu, c’est aussi l’un des prédateurs les plus grands et les plus puissants qui aient jamais existé, avec une longueur de plus de 50 pieds. Ils chassaient les baleines, les phoques et les tortues de mer et avaient des dents si grandes qu’ils pouvaient facilement saisir et briser les os de leurs proies. Qu’est-ce qui a donc pu vaincre un animal aussi puissant ? Changements climatiques et écosystémiques.
Mégaladon
Mammouth laineux
Cette liste te présentera probablement de nombreux animaux dont tu n’as jamais entendu parler, mais le mammouth laineux te sera probablement familier. C’est l’un des mammifères préhistoriques les plus connus et les plus étudiés, et un parent éloigné de l’éléphant d’Asie moderne. Leur fourrure épaisse les a aidés à s’adapter aux conditions difficiles de la dernière période glaciaire, mais il y avait certaines choses auxquelles ils ne pouvaient pas résister. Une combinaison de chasse et de changement climatique pourrait avoir contribué à leur extinction, et toutes les tentatives de réintroduction de l’espèce à l’époque actuelle ont échoué.
Mammouth laineux
Dodo
Le célèbre dodo est un autre animal disparu bien connu qui n’a pas besoin d’être présenté. Il est originaire de l’île Maurice et fait partie de la même famille que les pigeons et les colombes. Le dodo a été découvert par des navigateurs en 1598, et eux aussi ont contribué à son extinction en chassant fréquemment cet oiseau, le considérant comme une espèce invasive. C’était une proie facile, car elle s’était développée à l’abri des grands prédateurs et avait peu peur des humains. Leur expansion n’a été officiellement reconnue qu’au XIXe siècle, mais la dernière observation confirmée du dodo remonte à 1662.
Dodo
Le lamantin de Steller
Georg Wilhelm Steller a découvert cette créature exquise en 1741 et l’a nommée en son honneur, mais il n’a pas fallu longtemps pour que l’animal disparaisse. On estime qu’à l’époque de la découverte de Steller, il ne restait plus que 1 500 spécimens, qui étaient tous morts en 1768. Les lamantins de Steller étaient chassés pour leur viande, leur graisse et leur fourrure. C’étaient des animaux lents et faciles à attraper, et les fourreurs et chasseurs de phoques habiles n’avaient aucun mal à les capturer et à les tuer ensuite.
Le lamantin de Steller
Tigre de Tasmanie
Le thylacine, souvent connu sous le nom de tigre de Tasmanie, a été comparé à une multitude d’animaux, mais ses rayures sombres lui confèrent une apparence de tigre. Malgré de nombreuses observations non confirmées au fil des ans, le thylacine s’est éteint depuis 1936, date à laquelle le dernier spécimen connu est mort en captivité. Plusieurs raisons ont contribué à l’extinction de cette espèce unique, à commencer par la chasse extensive. Les tigres de Tasmanie ont disparu du continent australien avant de s’éteindre en Tasmanie, car les chasseurs de primes ont exterminé l’espèce.
Tigre de Tasmanie
Pigeon passager
Les pigeons voyageurs ne doivent pas être confondus avec les pigeons voyageurs ; leur nom vient du mot français “passage”, qui signifie “passer”. Ils ont disparu depuis plus d’un siècle. Le dernier oiseau connu est mort en 1914 au zoo de Cincinnati. Les Amérindiens chassaient les pigeons de passage, mais les immigrants européens ont fini par les tuer. Ils sont devenus populaires comme nourriture bon marché pour les pauvres, et la chasse à grande échelle a finalement conduit à l’extinction de leurs populations.
Pigeon de passage
Bouquetin des Pyrénées
On estime que le bouquetin des Pyrénées avait un pic de population de 50 000 individus, mais son nombre a diminué de manière dramatique au cours du vingtième siècle. La chasse et la concurrence avec d’autres animaux ont finalement conduit à l’extinction de ces animaux, laissant derrière eux d’autres espèces de bouquetins espagnols. Le dernier bouquetin des Pyrénées a été tué par la chute d’un arbre en 2000, et depuis, les scientifiques s’efforcent de sauver l’espèce. Les tentatives de clonage ont généralement été infructueuses, à l’exception d’un spécimen vivant né en 2003, mais qui est mort quelques minutes plus tard en raison de problèmes pulmonaires.
Bouquetin des Pyrénées
Dauphin blanc Baiji
Le Baiji, également connu sous le nom de dauphin de rivière chinois, serait la première espèce de dauphin à s’être éteinte à cause des activités humaines. Le dernier Baiji connu est mort il y a 20 ans, mais l’espèce n’a pas été officiellement déclarée éteinte. Plusieurs études du fleuve Yangtsé n’ont pas permis de trouver d’autres Baiji, mais nous ne perdons pas espoir. La chasse et la pollution ont été responsables de son extinction, mais cette espèce rare de dauphin reste un symbole de paix et de prospérité dans cette région chinoise, ce qui lui a valu le surnom de “déesse du Yangtsé”.
Dauphin blanc de Baiji
Rhinocéros noir d’Afrique de l’Ouest
Le dernier rhinocéros noir occidental a été observé au Cameroun en 2006 et n’a jamais été revu. Cette sous-espèce de rhinocéros noir a été officiellement déclarée éteinte cinq ans plus tard, mais quelle était la cause de son extinction ? Malgré les efforts de protection dans les années 1930, les rhinocéros noirs occidentaux étaient fortement chassés, et la situation s’est détériorée lorsque les mesures de protection ont diminué. La forte chasse avait poussé l’espèce au bord de l’extinction jusqu’en 2000, où l’on estime que seuls 10 spécimens ont survécu avant que leur nombre ne tombe à zéro.
Rhinocéros noir d’Afrique de l’Ouest
Loutre de rivière japonaise
La loutre de rivière japonaise est toujours le symbole animalier officiel de la préfecture d’Ehime, mais ne t’attends pas à en voir à l’état sauvage si tu visites le Japon. Cette espèce animale a été officiellement déclarée éteinte en 2012, quelques décennies après avoir été aperçue pour la dernière fois. La dernière loutre de rivière japonaise a été aperçue en 1979, et toutes les tentatives pour localiser les membres restants de l’espèce ont échoué. Le nombre de loutres de rivière japonaises a diminué lorsque les gens ont commencé à les chasser pour l’argent, mais la pollution et l’activité humaine ont finalement conduit à leur extinction.
Loutre de rivière japonaise
Ours grizzly de Californie
Les grizzlis de Californie sont toujours un symbole du Golden State, mais ils n’existent plus depuis un siècle. Le dernier grizzly californien connu a été tué en 1922, après avoir été chassé pendant des années pour sa fourrure et vendu pour servir d’appât à ours. Le grizzly de Californie, qui figure sur le drapeau et le sceau de l’État, est également la mascotte de plusieurs équipes sportives, notamment les UC Berkeley California Golden Bears et les UCLA Bruins.
Grizzly de Californie
Aurochs
Les aurochs, les prédécesseurs les plus connus du bétail actuel, étaient bien plus effrayants que les bovins domestiques. Ils étaient plus sauvages et plus grands, avaient des pattes plus longues et des cornes plus larges, de plus de 30 pouces de long. Les aurochs ont existé jusqu’au 17ème siècle, quand ils se sont éteints dans les forêts marécageuses de la Pologne actuelle. Avant même leur extinction, ils ont peu à peu cédé la place à la chaudière domestiquée d’aujourd’hui, plusieurs tentatives de domestication ayant été documentées au fil des ans.
Aurochs
Crapaud doré
Cela fait tout juste 50 ans que l’herpétologue Jay Savage a identifié cette espèce unique de crapaud en 1966, mais il n’a pas fallu longtemps pour qu’elle disparaisse. À l’origine, ils vivaient à Monteverde, au Costa Rica, et étaient considérés comme le “parangon” de la disparition des amphibiens. Lorsque les crapauds dorés ont disparu en 1989, ils ont été l’une des premières victimes de la catastrophe. Leur population a toujours été extrêmement modeste, avec environ 1 500 individus, avant que la crise climatique ne provoque leur expansion totale.
Crapaud doré
Antilope bleue
L’antilope bleue, parfois connue sous le nom de bluebok, a été le premier grand mammifère africain à être menacé d’extinction dans l’histoire. Elle ressemblait aux antilopes d’aujourd’hui et était surtout reconnaissable à son pelage gris bleuté, qui a donné à l’animal son surnom culte. Avant même la colonisation de l’Afrique, la population de boucs bleus a commencé à diminuer en raison des changements environnementaux qui les privaient de leur habitat préféré. Ils étaient sur le point d’être exterminés, mais les immigrants européens ont mis fin à cette situation en les chassant jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de bouquetins au XIXe siècle.
Bouclier bleu
Aigle de Haast
Les aigles de Haast tirent leur nom de Julius von Haast, qui les a identifiés en 1871. Ils étaient l’un des plus grands rapaces encore en vie avant de disparaître vers 1400. La présence des Māori a entraîné la disparition de leur principale proie, les oiseaux Moa. Avant leur expansion, les Māori n’aimaient pas particulièrement cette espèce d’oiseaux. Les aigles de Haast ont souvent été représentés dans les histoires comme des oiseaux Pouakai géants capables de tuer des humains.
Aigle de Haast
Huia
Les Huia sont connus pour leur beauté et leur importance dans la culture Māori, ce qui en fait l’un des oiseaux éteints les plus connus de Nouvelle-Zélande. Seuls les Māori de haut rang étaient autorisés à porter les plumes et la peau, car ils étaient considérés comme sacrés. Bien que les Māori aient persécuté ces oiseaux, cela n’a pas conduit à leur propagation. Ils ont disparu au vingtième siècle, lorsque des envahisseurs européens sont arrivés sur l’île. Leur extinction a finalement été causée par une déforestation massive et l’introduction de nouvelles espèces de prédateurs.
Huia
Hibou rieur
Ninox albifacies, souvent connue sous le nom de chouette rieuse, fait partie des animaux endémiques de Nouvelle-Zélande que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Son nom vient de son cri puissant et unique, qui est comparé à des aboiements et des cris. Ce son ne sera plus jamais entendu, car l’espèce de chouette a disparu depuis 1914. Il est impossible de nommer une seule cause de sa propagation, mais l’introduction de prédateurs comme les chats et les hermines a très probablement conduit à l’extinction de l’espèce entière.
Hibou rieur
Quagga
Les quaggas sont une sous-espèce des zèbres modernes, bien qu’il y ait quelques différences importantes entre eux. Ils avaient des rayures brunes et blanches sur le devant de leur corps, mais leur dos était généralement brun et sans rayures, ce qui leur donnait une apparence proche de celle des chevaux. Au XIXe siècle, les quaggas ont été chassés jusqu’à l’extinction par les colons européens en Afrique du Sud, mais il y a toujours de l’espoir de les revoir un jour. Leur ADN est étudié depuis des décennies, et le projet Quagga tente de les reproduire par un élevage sélectif.
Quagga
Loup des îles Falkland
Si tu penses : “Il ne ressemble pas vraiment à un loup”, tu n’es pas seul. En raison de leurs caractéristiques morphologiques insaisissables, les loups des îles Malouines étaient également connus sous le nom de chiens des îles Malouines et de renards des îles Malouines. Charles Darwin est tombé sur ces animaux inhabituels lors d’une visite aux îles Malouines en 1833, mais ils étaient déjà assez rares à l’époque. Ils étaient le seul mammifère terrestre indigène des îles Malouines, mais il n’a pas fallu longtemps pour qu’ils disparaissent, environ quatre décennies plus tard, en 1876.
Loup des îles Falkland
Sauterelle des montagnes Rocheuses
Si tu méprises les sauterelles, cela ne te dérangera pas si certaines d’entre elles disparaissent. C’est le cas des criquets des montagnes Rocheuses, qui ont disparu seulement 30 ans après leur première apparition. Leur extinction est choquante, car leur nombre s’élevait autrefois à 12,5 billions d’insectes, établissant ainsi un record mondial Guinness pour la plus grande concentration d’animaux jamais estimée de manière spéculative. Malheureusement, les sauterelles des Rocheuses ont causé de gros dégâts dans les fermes de toute l’Amérique du Nord, et on pense que leurs œufs ont été détruits par les agriculteurs, le bétail et d’autres animaux d’élevage.
Sauterelle des rochers
Guépard américain
Ne te laisse pas tromper par le surnom de l’animal ; il ne ressemblait pas autant qu’il n’y paraît au guépard moderne. Ils étaient plus petits que certains pumas, mais ils sont tout de même connus sous le nom de guépard américain parce qu’ils couraient incroyablement bien. Mais cela n’a pas suffi pour survivre à la dernière période glaciaire et s’éteindre il y a environ 10 000 ans. Les fossiles de ces animaux spectaculaires ont été déterrés de la Floride à la Californie, et les trouvailles les plus complètes proviennent de la grotte Natural Trap Cave au nord du Wyoming.
Guépard américain
Loup gris
Si tu es un grand fan de Game of Thrones, tu connais déjà les loups de l’ombre – et il s’avère qu’ils ne sont pas totalement imaginaires. Ils ont été inspirés par une espèce de chiens éteinte qui vivait sur le continent américain il y a des milliers d’années. Ils avaient une taille similaire à certains loups modernes d’Amérique du Nord, mais possédaient des canines plus fortes que la plupart des autres espèces. On pense qu’ils ont disparu de la surface de la Terre il y a 9 500 ans, avec de nombreux autres mammifères, en raison des changements climatiques et de la concurrence avec d’autres animaux.
Loup direct
Lion américain
Des fossiles de lions américains ont été découverts de l’Alaska au Mexique, mais ces espèces ont disparu des décennies plus tard. Le premier spécimen a été découvert au dix-neuvième siècle, et on pense qu’ils existent depuis l’ère glaciaire. Auparavant, ils vivaient dans les savanes et les prairies, tout comme les lions modernes, mais ils se réfugiaient souvent dans des grottes, surtout dans les climats plus froids. Une autre caractéristique qui les distingue des lions modernes est leur taille – ils étaient environ 25% plus grands et pesaient jusqu’à une demi-tonne.
Lion américain
Oiseau éléphant
Si les Aepyornis, les oiseaux-éléphants, vivaient encore aujourd’hui, ils seraient les oiseaux les plus grands et les plus lourds du monde : ils peuvent mesurer jusqu’à trois mètres et peser 1 600 livres. Malheureusement, les colons humains de Madagascar ont chassé ces oiseaux géants, incapables de voler, jusqu’à leur extinction. Ne te laisse pas tromper par le nom de l’oiseau : ils n’étaient pas aussi grands que les éléphants. Selon la légende, ils doivent leur nom au grand voyageur Marco Polo, qui affirmait qu’ils étaient assez forts pour “saisir un éléphant avec leurs griffes”.
Oiseau éléphant
Andrewsarchus
Un seul crâne d’Andrewsarchus a été découvert au début des années 1900 en Mongolie intérieure, en Chine. Ce crâne a déclenché de nombreuses spéculations sur ce mammifère remarquable, dont on pensait qu’il s’était éteint il y a 47,8 à 38 millions d’années. Andrewsarchus était connu pour être le plus grand mammifère ayant jamais vécu. Son énorme crâne était composé à 60% d’un long museau. On pense qu’il ressemble à un loup géant et à un cochon long et mince.
Andrewsarchus
Shringasaurus
Les shringasaures sont l’équivalent d’un lézard cornu pour les dinosaures, bien qu’ils soient beaucoup plus grands. Ces shringasaures mesuraient jusqu’à 13 pieds et avaient des têtes courtes en forme de boîte. Les paléontologues étaient particulièrement fascinés par les cornes sur leurs crânes, qui étaient probablement utilisées pour les rituels d’accouplement et la protection. En Inde, un seul lit d’os contenant des fossiles a été déterré, et il contenait les restes de huit animaux. Cette créature a vécu en troupeaux pendant toute la période du Trias, jusqu’à ce qu’elle s’éteigne, probablement à cause d’un événement qui a détruit la majorité de l’espèce d’un seul coup.
Shringasaurus
Procoptodon
Les plus grands kangourous n’ont vécu qu’il y a 18 000 ans. Le Procoptodon avait un visage plus plat et un corps plus grand que les kangourous actuels, mais les deux espèces ont cohabité jusqu’à l’extinction du Procoptodon. Ce kangourou géant mesurait jusqu’à deux mètres et vivait dans le sud de l’Australie et en Nouvelle-Galles du Sud. En raison de son poids, il ne pouvait pas utiliser le houblon comme moyen de transport. On pense que l’interaction de l’homme avec l’animal et son environnement a été la cause de l’extinction de cette espèce.
Procoptodon
Tupandactylus
Tupandactylus est un genre d’animaux volants de la famille des ptérosaures qui vivait il y a environ 100 millions d’années dans l’actuel Brésil. La caractéristique la plus marquante du Tupandactylus était une énorme crête crânienne, composée d’os et de tissus mous, qui servait probablement à avertir les autres membres de l’espèce. L’envergure de ses ailes pouvait atteindre cinq mètres, et il était censé être extrêmement agile et manœuvrable.
Tupandactylus
Trilobites
Les trilobites ont été vus pour la dernière fois sur Terre il y a plus de 250 millions d’années. Cependant, en raison de sa grande diversité d’espèces et de son exosquelette légèrement fossilisé, cet animal a une longue histoire. Il existait des milliers d’espèces d’apparence, de taille, de nourriture et d’habitat différents – on en a trouvé en Inde, en Russie, en Bolivie, en Californie et partout ailleurs. Ils ont dominé les océans et ont vécu bien avant l’apparition des dinosaures.
Trilobites
Archaeotherium
Ce “cochon tueur” était originaire d’Amérique du Nord et vivait il y a environ 28 millions d’années. C’étaient des animaux à sabots, comparables aux cochons et aux hippopotames. Ils mesuraient environ un mètre et plus de deux mètres de long, pesaient plus de 500 livres et avaient un excellent odorat malgré leur petit cerveau. Leur alimentation comprenait des fruits, des tiges et d’autres animaux. La raison exacte de leur extinction est inconnue, mais leurs prédateurs en sont probablement responsables.
Archaeotherium
Tortue Archelon
Les gigantesques tortues de mer que nous voyons dans les aquariums ne sont rien comparées à l’antique Archelon, une tortue de mer éteinte qui mesurait 15 pieds de la tête à la queue. Cet animal vivait il y a 66 millions d’années et appartient à une lignée complètement différente de celle de toutes les tortues qui vivent aujourd’hui. Un fossile découvert dans le Dakota du Sud a révélé un bec crochu exceptionnellement aiguisé qui lui permettait de consommer des mollusques, des méduses et des poissons. Cette tortue a passé un temps considérable au fond de l’océan avant de s’éteindre en raison du déclin rapide du climat et de la mortalité infantile élevée.
Tortue d’Archelon
Arctotherium
Cet ours au visage court, connu sous le nom d’Arctotherium ou “animal à ours”, vivait dans les régions boisées et tropicales d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Bien qu’on ne les trouve plus que rarement, les fossiles montrent qu’ils existaient il y a jusqu’à 500 000 ans. Ces ours étaient omnivores, et quatre des cinq espèces étaient à peu près aussi grandes que les ours modernes et pesaient entre 200 et 800 livres. L’une des espèces, Arctotherium angustidens, mesurait jusqu’à 3 mètres et pesait jusqu’à 3 500 livres !
Arctotherium
Basilosaurus
Le nom Basilosaurus se traduit par “lézard royal”, mais en réalité, cette espèce aquatique était un mammifère étroitement apparenté aux baleines actuelles. Les spécimens adultes de cette espèce pouvaient mesurer jusqu’à 65 pieds de long, ce qui était bien plus long que tous les autres mammifères de l’époque. L’une de ses caractéristiques les plus frappantes était ses dents – ses molaires étaient plus fortes que celles des alligators et des hippopotames modernes, et lui permettaient de percer facilement les os de ses proies. Ce prédateur de haut niveau a dominé les océans sans grande concurrence et n’a disparu que suite à des changements environnementaux naturels.
Basilosaurus