5年前、姉が夫と浮気していることを知ったとき、私の世界は崩壊した。私は失恋し、浮気された2人のもとを去り、新しい人生を始めることにした。もう2人から連絡が来るとは思っていなかった。ところが突然、姉から電話がかかってきて、血の気が引くようなことを聞かれた……。 姉は私の夫を盗んだ。それから5年後、姉に再び尋ねられたとき、私は青ざめた。 思いがけない電話 みんなと同じように、その日は朝のコーヒーとEメールといういつものルーティンで始まった。電話が鳴ったとき、広告に姉の名前があったので驚いた。もう5年も連絡を取っていなかったのだ。私の指は応答ボタンの上に置かれ、好奇心と恐怖心が胸の中で渦巻いた。ついに私は返事をし、これから起こることに備えた。 電話の理由 ジェナの声は震え、ほとんど聞き取れなかった。言葉が出てくる前に、彼女は口ごもった。「あなたの助けが必要なの」と彼女は言ったが、必死なのは明らかだった。私の心は痛み、裏切りの記憶が頭の中を駆け巡った。「なぜ私があなたを助けなければならないの?」私は苦い感情を隠せずに尋ねた。 ジェナの子供 ジェナは立ち止まり、その沈黙は重かった。まるで落ち着きたいかのように、彼女は深く間をとった。そしてついに、「私の子供のことなの」と言った。その言葉はパンチのように私の胃を打った。私の心は高鳴り、彼女が今言ったことを処理するのに必死だった。彼女に子供がいることも、私に姪か甥がいることも知らなかった。混乱と怒りが入り混じった感情がこみ上げてきた。 相反する感情 “あなたの子供 “と、私は声を押し殺して言った。ジェナはすぐに、彼女には小さな女の子がいて、もう面倒を見ることができないと言った。それ以上の詳細は語らなかったが、彼女の声には悲しみがはっきりと表れていた。私の怒りは、罪のない子供に対する心配の波と融合した。ジェナを信じるべきか、電話を切るべきか、私にはわからなかった……。 必死の訴え ジェナは自分の状況を早口で簡潔に話したが、嗚咽していたため、その言葉はほとんど意味を成さなかった。私は不信感と恐怖感の間で葛藤しながら聞いていた。彼女は病気のことを口にしたが、詳しいことはわからなかった。「会ってくれませんか」彼女はか細い声で懇願した。 予感 どんな困難にも負けず、私はジェナと付き合った。私たちの過去とジェナの裏切りにもかかわらず、彼女はまだ私の妹だった。翌日、私たちはよく行った小さなカフェで会う約束をした。電話を切ったとき、私は予感のようなものを感じた。その日一日、私は呆然とし、人生がまた変わるという印象を常に抱いていた。 ジェナの驚くべき姿 翌日、私は早めにカフェに着いた。震える手でコーヒーを飲んだ。私はジェナが現れ、私の静かで注意深く手入れされた生活に戻らないことを願いながらドアを見つめた。ようやく彼女が入ってきたとき、私はほとんど彼女に気づかなかった。彼女は青白く、か弱く、私が知っていた以前の妹の面影はなかった…。 姉妹の再会 彼女は私の向かいに座り、恐怖と希望に満ちた目をしていた。来てくれて本当にありがとう」彼女の声はささやき声よりかろうじて高かった。私は返事をせず、彼女の説明を待った。ジェナの様子はさらに悪くなっていた。目はもつれ、髪は無造作に垂れ下がっていた。彼女は深呼吸をして、自分の話を始めた。 ジェナの証言 ジェナがこの5年間を語るとき、彼女の言葉は最初はゆっくりで、やがて速くなった。彼女は病気について、そして自分で何とかしようと努力したことを話してくれた。父親のことも話したが、名前は言わなかった。彼女が話せば話すほど、彼女の置かれた状況がいかに絶望的であるかがわかった。 姪の写真 最後に彼女はバッグに手を入れ、一枚の写真を取り出した。「これはエミリーよ」と彼女は震えながら私に手渡した。私は、大きな瞳とはにかんだ笑顔の少女の写真を見た。姉に対する怒りや憤りとは裏腹に、私の心は彼女のために痛んだ。「どうしたらいいの?」私は声を荒げて尋ねた。 パパの不在 エミリーの父親が写っていないことを明かしたとき、ジェナは悲しんでいた。彼女は彼の名前を口にしなかった。「私が病気だと知ると、彼は出て行ったの」彼女はか弱い声でささやいた。彼女の言葉がどれほど重く、どれほど孤独を感じていたのかが伝わってきた。エミリーのあどけない顔が私を見つめ返した。 明晰さを求める…