Oben auf der Golden Gate Bridge überquert ein Arbeiter die Brückenbalken. Sein Beruf ist gefährlich, denn es besteht die ständige Gefahr, dass er in das aufgewühlte Wasser darunter fällt…
Lebensrettend
Aber der Mann arbeitet für einen Ingenieur, für den Sicherheit an erster Stelle steht, und vor allem eine Innovation wird diesen Arbeiter – und viele andere – am Leben erhalten.
Lebensrettend
An die Gefahr gewöhnt
Der Arbeiter und seine Kumpel sind an die Gefahr gewöhnt. Es ist zur Mode geworden, dass sie zeigen, wie unerschrocken sie sind. Aber Joseph Strauss, der Chefingenieur der neuen Brücke, will mit der Vorstellung aufräumen, dass die Arbeit an Brücken eine riskante Angelegenheit sein muss. Also schleicht der Mann auf Zehenspitzen über das Stahlgerüst, in der Gewissheit, dass Strauss an alles gedacht hat.
An die Gefahr gewöhnt
Glorreicher Job
Die Arbeit an der Golden Gate Bridge ist ein glorreicher Job. Wenn die Brücke fertig ist, wird sie für ihre Schönheit berühmt sein. Und es wird wirklich nichts Vergleichbares geben, denn die anmutige Bauweise und die leuchtende Farbe machen sie zu einem ästhetischen Ereignis. Darüber hinaus ist sie ein Wunder der Konstruktion, ein Tribut an Strauss und die Männer, die sie gebaut haben.
Glorreicher Job
Eine Meile Wasser
Die Meile Wasser, die die Bucht von San Francisco mit dem Pazifik verbindet, bildet ein gewaltiges Hindernis für den Verkehr vom Norden der Bucht in die Stadt San Francisco. Kein Wunder also, dass jemand auf die Idee kam, sie mit einer Brücke zu überspannen. Es war allerdings unwahrscheinlich, dass man auf diesen Menschen hören würde. Nein, denn es handelte sich um Joshua Norton, einen geisteskranken Mann, der behauptete, der Kaiser der Vereinigten Staaten zu sein.
Eine Meile Wasser
Skurrile Idee
Doch nicht allzu lange nach dem Auftauchen von Nortons Idee aus dem Jahr 1869 erhielt sie echte Unterstützung. Diese kam von Charles Crocker, einem Eisenbahnmagnaten. Und er hatte nicht nur eine skurrile Idee. Nein, er hatte einen richtigen Plan, mit Zahlen und Entwürfen. Doch niemand wollte wirklich zuhören, und die Brücke blieb ein Traum.
Skurrile Idee
Michael O’Shaughnessy
Die Idee kam erst im neuen Jahrhundert richtig in Fahrt, und 1916 sah der städtische Ingenieur Michael O’Shaughnessy einen Vorschlag, der ihn begeisterte. Drei Jahre später erklärten sich die hohen Tiere der Stadt bereit, zumindest die praktischen Aspekte einer Brücke zu prüfen, und O’Shaughnessy machte sich an die Arbeit.
Michael O’Shaughnessy
30 Millionen Dollar
Eine Brücke schien zwar eine großartige Idee zu sein, aber es stellte sich die Frage der Kosten. Ingenieure, die sich mit dem Projekt befassten, sagten, dass es nicht für weniger als hundert Millionen zu realisieren sei. Das war damals eine Menge Geld, und die Aussichten begannen zu schwinden. Bis Joseph Baermann Strauss auf den Plan trat, das heißt. Er behauptete, er würde es zu einem Preis von nicht mehr als 30 Millionen Dollar machen.
30 Millionen Dollar
John A. Roebling Bridge
Strauss stammte aus Cincinnati und verbrachte seine Jugend in einem Haus mit Blick auf die heutige John A. Roebling Bridge, die 1.000 Fuß lange Brücke von Covington, Kentucky, nach Cincinnati. Sie war einst die größte Brücke der Welt, unübertroffen in ihrer Länge als Hängebrücke. Und man kann mit Fug und Recht behaupten, dass Strauss davon inspiriert war.
John A. Roebling Bridge
Schmerzhafte Erfahrung
Der zukünftige Ingenieur wuchs jedoch nicht so hoch wie seine Brücke. Nein, er wurde gerade mal 1,80 Meter groß. Aber das hielt ihn nicht davon ab, sich für die Fußballmannschaft zu bewerben, was sich als schmerzhafte Erfahrung erwies. Es heißt, dass er daraufhin im Krankenhaus lag, wo er die vertraute Brücke betrachtete und träumte.
Schmerzhafte Erfahrung
Fourth Street Bridge
Strauss sollte später für Hunderte von Brücken verantwortlich sein. Sie befanden sich nicht nur in Nordamerika, sondern auch in der ganzen Welt. Innerhalb nur eines Jahres baute er zum Beispiel die Fourth Street Bridge in San Francisco und eine Brücke über die Newa in St. Petersburg, Russland. Bei beiden handelt es sich um Klappbrücken, deren Fahrbahnen angehoben werden können, um Wasserfahrzeugen die Durchfahrt zu ermöglichen.
Fourth Street Bridge
Grünes Licht
Es bestand also kein Zweifel, dass Strauss wusste, wie man eine Brücke baut. Und als er O’Shaughnessy 1921 seine Pläne zusammen mit einem Budget von 27 Millionen Dollar vorlegte, hatte das Projekt bald grünes Licht. Die ursprüngliche Idee sah jedoch ganz anders aus als die fertige Brücke, die als eine Mischung aus Hänge- und Freischwingerbrücke konzipiert war.
Grünes Licht
Nordkalifornien
Doch als die Presse 1922 die Pläne sah, waren die Reporter nicht beeindruckt. Strauss hatte die Zeit zwischen der Genehmigung des Projekts und der Veröffentlichung des Entwurfs jedoch klug genutzt. Er besuchte die Gemeinden in Nordkalifornien und sammelte die Unterstützung der lokalen Politiker. Obwohl der Entwurf unattraktiv war, wurde er von den Behörden nicht blockiert.
Nordkalifornien
Stau an den Docks
Strauss setzte sich für die Brücke ein, obwohl die Notwendigkeit einer solchen Brücke offensichtlich geworden war. Die Bevölkerung der Region war angewachsen, und die Fähren reichten einfach nicht mehr aus. Die Autofahrer standen viel zu lange im Stau an den Docks. Eine andere Möglichkeit, die Meerenge zu überqueren, war also eindeutig erforderlich.
Stau an den Docks
Auf lokaler Ebene viel Unterstützung
Die Idee der Brücke fand zwar auf lokaler Ebene viel Unterstützung, aber die Regierungen der Bundesstaaten und des Bundes wollten sie nicht unterstützen. Die vorhandenen Bundesmittel waren bereits für die San Francisco-Oakland Bay Bridge ausgegeben worden. Aber auch das konnte Strauss und sein Team nicht davon abhalten, an der Golden Gate Bridge zu arbeiten.
Auf lokaler Ebene viel Unterstützung
Neues Design
Strauss machte weiter – und zwar mit einem neuen Design, das sein eigenes ersetzte. Ein Einheimischer, Irving Morrow, hatte den Plan für eine Hängebrücke entwickelt. Als Strauss von den Ingenieuren, die er konsultierte, eine Rückmeldung zu Morrows Vorschlag erhielt, beschloss er, diesen zu ändern. Und es war Morrows Idee, die Brücke orange zu streichen.
Neues Design
Große Depression
Aber der Bau konnte trotzdem nicht beginnen. In den USA herrschte die Große Depression, und auch technische Probleme und politische Querelen verzögerten das Projekt. Doch die Bevölkerung stand inzwischen fest hinter der Idee. Und so stimmten sie für eine Anleihe in Höhe von 35 Millionen Dollar, um das Projekt zu finanzieren. Das ist mehr als eine halbe Milliarde in heutigem Geld.
Große Depression
Schutz der Arbeiter
Das Projekt konnte endlich in Angriff genommen werden. Und einer der ersten Aspekte für Strauss war die Sicherheit. Er plante einen strengen Kodex zum Schutz der Arbeiter, unterstützt von den neuesten technischen Entwicklungen – und einer genialen Innovation seinerseits. Aber nicht nur die Menschen, die die Brücke bauten, mussten sicher sein. Auch das fertige Bauwerk könnte sich als gefährlich erweisen.
Schutz der Arbeiter
Außer Kontrolle
Hängebrücken können bei aufkommendem Wind ziemlich beängstigend sein. Sie sind dafür gemacht, unter Druck nachzugeben und sich zu bewegen. Das liegt daran, dass die Straßen an dicken Seilen aufgehängt sind, die schwingen und sich dehnen können. Und kurz nach der Fertigstellung der Golden Gate Bridge geriet dieses Schwingen auf einer anderen US-Brücke völlig außer Kontrolle und brachte sie zum Einsturz.
Außer Kontrolle
“Torsionsschwingungen”
Diese Brücke überspannte die Tacoma Narrows in Washington. Die Brücke war erst seit ein paar Monaten in Betrieb, als sie im November 1940 einstürzte. Der Wind wehte dort mit etwa 40 mph. Die Brücke geriet in so genannte “Torsionsschwingungen”, d. h. sie begann sich zu verdrehen wie ein verrücktes Gummiband. Dadurch lösten sich die Träger, bis die Brücke nicht mehr stehen konnte.
“Torsionsschwingungen”
100 000 Feiernde
Obwohl die Golden Gate Bridge also relativ gesehen nicht so teuer war, musste sie sehr gut gebaut sein. Der Bau begann Anfang 1933. Und als einige Wochen später auf dem Crissy Field der erste Spatenstich erfolgte, war der Jubel groß. Mehr als 100 000 Feiernde feierten, und die Begeisterung war ansteckend.
100 000 Feiernde
Zweihundertfünfzig Brieftauben
Doch es gab auch einige Neinsager, wie eine lokale Zeitung feststellte. In dem Bericht hieß es: “Zweihundertfünfzig Brieftauben, die vom San Francisco Racing Pigeon Club zur Verfügung gestellt wurden, um die Botschaft des ersten Spatenstichs in jeden Winkel Kaliforniens zu tragen, wurden von den heranströmenden Menschenmassen so erschreckt, dass kleine Jungen in ihre Abteile in der Brückennachbildung kriechen mussten, um sie mit Stöcken zu vertreiben.”
Zweihundertfünfzig Brieftauben
80.000 Meilen
Es war ein gewaltiges Unterfangen. Die Kabel, an denen die Fahrbahn aufgehängt ist, sind mehr als 7.600 Fuß lang. Und sie bestehen aus Drähten, die nicht dicker als ein Bleistift sind und zu drei Meter langen Seilen zusammengerollt wurden. Für das Ganze wurden Stahldrähte benötigt, die, wenn sie in einer Linie verlegt würden, eine Länge von über 80.000 Meilen hätten. Damit könnte man unseren Planeten dreimal umwickeln.
80.000 Meilen
Rekordverdächtige Spannweite
Die Baustelle der Brücke machte den Bau ebenfalls schwierig. Starke Windböen und gefährliche Strömungen bedrohten die Arbeiter. Und die Brücke war riesig, mit einer rekordverdächtigen Spannweite. Die Bauarbeiter mussten dem Wasser trotzen, um Verankerungen für die Brücke zu schaffen. Für die Männer, die die Brücke errichteten, lauerte also an jeder Ecke Gefahr.
Rekordverdächtige Spannweite
Verlust eines Lebens
Und die Gefahr war das, was die Männer wohl erwartet haben. Der Brückenbau war ein harter Beruf, bei dem man wirklich Leib und Leben riskierte. Für jede Million Dollar, die eine Brücke kostete, rechneten die Bauleute mit dem Verlust eines Lebens. Aber für Strauss war das ein Preis, den er nicht zu zahlen bereit war.
Verlust eines Lebens
Den Tod überlisten
In einem Artikel für die Saturday Evening Post aus dem Jahr 1937 erklärte Strauss: “Auf der Golden Gate Bridge hatten wir die Idee, wir könnten den Tod überlisten, indem wir alle bekannten Sicherheitsvorrichtungen für die Arbeiter anbringen. Zum Ärger der Draufgänger, die es liebten, am Ende der Seile, weit draußen im Raum, zu stunten, feuerten wir jeden, den wir bei der Arbeit beim Stunting erwischten.
Den Tod überlisten
Bei Androhung einer Entlassung
In seinem Buch Spanning the Gate unterstreicht Stephen Cassady die Strenge des Strauss’schen Sicherheitssystems und schreibt: “Die Golden Gate war nicht der erste große Auftrag, bei dem Schutzhelme und Sicherheitsleinen zum Einsatz kamen, wie einige behauptet haben. Aber es war das erste Projekt, bei dem ihre Verwendung mit der Androhung einer Entlassung erzwungen wurde.”
Bei Androhung einer Entlassung
Sicherheitsvorkehrungen
Die Liste der Sicherheitsvorkehrungen war beeindruckend. Die Arbeiter trugen spezielle Schutzhelme, die von einem Einheimischen, Edward W. Bullard, entworfen wurden. Atemschutzmasken verhinderten, dass die Nietarbeiter giftige Gase einatmeten. Schutzbrillen schützten die Augen der Männer vor grellem Wasser, und die Haut der Arbeiter wurde mit einer Creme vor dem tosenden Wind geschützt. Und für den Bedarfsfall stand sogar ein Feldlazarett bereit.
Sicherheitsvorkehrungen
Spezielle Diäten
Strauss sorgte sogar dafür, was die Männer aßen und tranken. Es gab spezielle Diäten, um die Schwindelgefühle zu lindern, die die Arbeit in der Höhe verursachen kann. Und für diejenigen, die am Vorabend zu viel getrunken hatten, gab es ein leckeres Mittel gegen den Kater: Sauerkrautsaft. Die Männer haben sich wahrscheinlich nicht allzu oft betrunken.
Spezielle Diäten
Sicherheitsnetz
Strauss ging jedoch mit seiner eigenen Innovation über diese Maßnahmen hinaus. Für teures Geld – 130.000 Dollar, was einige für viel zu viel hielten – ließ er ein Sicherheitsnetz unter die Spannweite hängen. Es bestand aus einem Manilaseil mit einem Durchmesser von 3/8 Zoll und einer quadratischen Masche von 6 Zoll und ragte 10 Fuß über die Fachwerke hinaus, die die Fahrbahn aussteiften.
Sicherheitsnetz
“Halfway-to-Hell Club”
Und das Netz erwies sich als mehr als nützlich. Beim Bau der Dachstühle stürzten 19 Arbeiter von der Brücke. Das Netz rettete ihnen das Leben. Daraufhin gründeten sie untereinander einen Club, in den nur die Geretteten aufgenommen wurden, und nannten ihn den “Halfway-to-Hell Club”. Die Männer mögen sich über die strengen Sicherheitsvorschriften geärgert haben, aber das Netz haben sie sicherlich begrüßt.
“Halfway-to-Hell Club”